宋朝的一位皇帝有三个女儿。大女儿嫁给文状元，二女儿嫁给了武状元，唯有三女儿还未婚配。三皇姑生得俊秀，而且文武双全，但生性高傲，立志要招个天下奇才为婿。她写下了一百个梅花篆字，即使才貌双全之人，也必须把字认全才能入选。皇上对女儿的志气也很赞赏，就贴出皇榜，把女儿择婿条件公布于众，也好广招贤士，从中挑选。
皇榜一贴，京城里的公子王孙趋之若鹜，都想招为东床驸马。一时间皇官门庭者市。但一连数月，无人中选。学问最高的也不过能认个三十、二十的，有的认不了几个，都乘兴而来，败兴而去。人人视为畏途，慢慢地也无人问津了，到弄得三皇姑心急如焚。
离京城不远的一座县城里有个小伙儿名叫王文，从小父母双亡，靠乞讨长大。长到十八岁，生得一表人才，面容俊秀，体态匀称，而且聪明过人，谁见了都会禁不住夸奖他几句。可惜家境贫寒，未能读书，只学了皮匠手艺，在县城补鞋为生。这一天他忽然想到要进京城去开开眼界。就担起皮匠挑子上了路。
这年正好是大比之年，路上走的多是各地进京应试的举子。一个举子看到太阳旁边有一片簿云，被微风一吹慢慢游动，就顺口说了句:“日下浮云八百篇。”王文一听觉着这句话很好，就默默地记在心里。又一个举子看到一个庄稼老头在绕着梨园犁掉一条小路，就说:这真是转树犁径啊!”王文一听，“转树犁径”这个词不错，也暗暗牢记在心。又一个举子，见一老母猪躺卧在地，一窝小猪争着吃奶，乱挤乱拱，就说:“头钻嘴拱， 成何体统。”王文又把这句话也记下了。
来到京城后，找家客店安顿下来，每天到街上掌鞋，京城人多，还真挣下了几个钱。他用余钱买了套靴帽蓝衫，学着读书人的样子，穿戴得整整齐齐。一有闲空，就到处逛逛。
这一天遛到午朝门外，看见墙上贴着一张大纸。他想揭下来拿回去，包点东西也是好的。就上前一把揭下，看守皇榜的差人一见，就上前问他:“一百个梅花篆字你能认全吗?”王文还不知是咋回事，就回答说:“我一字不识。”看守人一听他只有一字不认得，也算可以了。就拉着王文进了宫。皇上一看王文一表人才，书生打扮，也对他有了好感。就问他:“一百个梅花篆字你能认全吗?”王文答:“我一字不识。”皇上一听，他只有一个字不认得，就认九十九个，学问也就够大了。又想到三女儿年纪已经不小，贴出皇榜几个月，来应试的人越来越少，这样下去,岂不误了女儿的终身。看到王文才貌双全,招人喜爱，也就不想再挑来挑去了。随即传旨，招王文为三驸马，择吉日成婚。就这样，小皮匠王文糊里糊涂地成了东床御驸马了。
三皇姑虽说择婿很严，但终究年岁到了，见皇榜贴出数月，仍选不到中意之人，心里也暗暗着急。听说父皇已替她选定了驸马，才貌双全，也就没有表示反对。洞房花烛之夜，皇姑一看王文的模样很是中意，真是越看越爱，但不知他文才如何，就拿出篆字叫他认，他连一字也不认识。皇姑就问他以何为业，王文答:“以掌鞋为生。” 三皇姑这才知道父皇急于求成，竟选了个白丁。但见王文长得好，人也诚实，而且聪明伶俐，教他读书也不算晚，再说生米已成熟饭，也就认命。皇姑想到明天上朝，父皇和朝臣们可能要考问他，怕他出丑，就教给他说:“明天上朝，朝臣们问你什么，不知道的可以不答。父皇如问你什么，你可回奏说，自从盘古开天地，哪有岳父盘女婿。就可以过去了。”
次日五鼓，众朝臣聚集朝房，目光自然集中到三驸马身上。有位大臣问道:“三驸马在家每天要读多少篇文章。”王文想起了路上听来的第一句话，随口答道:“日下浮云八百篇。”众人一听都十分惊呀，一天读八百篇文章，真是过日成诵，一目十行啊!又一位大臣问:“三驸马读的是哪几部诗书。”王文又想起了第二句话，答道:“转树犁径。 ”大臣们一听，这个书名也没听说过，别说读了。大家不由得交头接耳，议论纷纷。王文一想连第三句一块儿都说了吧!也没等人问，就说道:“头钻嘴拱，成何体统。”大臣们一听，以为是三驸马怪罪下来了，马上停止嘁喳，也没谁敢再提问了。
皇上升座后，百官朝贺毕，三驸马王文上前谢恩。皇上见了驸马，就想问他几句。刚要发问，王文奏道:“自从盘古开天地，哪有岳父盘女婿。”皇上一听也不好再问了。
过了些时候， 西夏国派来使者， 名为朝贡，实则是来探看虚实。原来西夏听说中原皇帝昏庸，奸臣当道，就有进犯之意。此次遣使来朝是想看看朝中有无能人。如确无能人在朝，就想兴兵犯境。皇上也知道了夏使的来意。吓得六神无主。急召文武大臣商议对策。众大臣面面相觑，谁也拿不出好主意来。丞相忽然机灵一动，上前奏道:“咱朝现有架海金渠， 擎天玉柱，为何不用。”皇上忙问:“何人?”丞相答道:“三驸马王文盖世奇才，命他出面对付夏使，定能成功。”皇上觉得有理，立即传旨，三驸马明天早朝在金殿与夏使应对。
第二天早朝，文武大臣排列整齐，宣夏使上殿，王文出班应对。由于语言不通，不便对答，约定以打哑谜来交谈。
夏使先伸出一个拇指晃了晃，意思是说:“ 盘古开辟天地，王文一看心想，噢，你鞋上要补一个补丁。就伸出三个指头晃了晃，意思是说，一个补丁你得给我三个钱。夏使看后，却理解为三皇相继治世。心想他以三皇压盘古，对得好。
夏使又伸出两个指头来，意思是说，我国文武都有人才。王文一看，以为他要补两个补丁，心想:“一个补丁跟你要三钱，两个补丁咱便宜点，要五个钱吧!”就伸出五个指头来。夏使看后，理解为他朝中有五虎二将，不由暗暗吃惊。
夏使又用手向上一指，意思是我国上合天时。王文一看，以为他不修鞋了，要补帽子，心说补帽子我可不会。就用手指了指下边，意思说，我只会补鞋。夏使看后，理解为，他朝占有地利。心想这一点不可轻视。
夏使用手拍了拍肚子，意思是说，我们有满腹谋略，战无不胜。王文看了以为他指定要用牛肚子上的皮，就伸手拍了拍腚，意思是说还是牛腚帮子上的皮子好，结实耐用。夏使看后，却以为他在说:“你们的谋略屁也不如，”不由怯了气。
对答到这里，夏使已对王文佩服得五体投地。认为中原大有人在，万万不能轻视。就向皇上表示，继续纳贡称臣。出朝回国而去。满朝文武都说驸马立下奇功，皇上也十分赞赏，立即加官进爵。王文心想，皮匠的话也能办外交上的事，真没想到。
