1926年他考入了黄埔军校第6期的骑兵科，廖耀湘学习期间非常刻苦，所以，他的各项成绩都非常优异。
不过这之后发生一件有趣的事情，让蒋介石重新认识了对方，当时民国政府，准备选一批学生去法国留学。当时廖耀湘也参加了这次考试，最终一举进入前三甲。但是戏剧性的事情发生了，成绩优秀没有用，因为他人长得不好看，个子又矮，所以名额被刷下来了，可能当时有人觉得，他的形象不好，出国可能影响国人形象。
但是廖耀湘不干了，愤怒的他闯进了蒋介石的办公室，当着蒋介石的面说：你这是在选女婿，还是选留法的军官呢？也因为他的大胆行为，让蒋介石重视了他，并且被蒋介石钦点去了法国圣西尔军校留学。
廖耀湘，不负众望，1936年，以机械化骑兵专业第1名的成绩毕业，随后回到了中国，被蒋介石任命为骑兵少校连长。
第2年，1937年，卢沟桥事变爆发，他被升为中校营长，不久之后又成为了中校参谋主任，同年11月份南京保卫战爆发，他也参加了这次战役，南京沦陷以后，他穿着破烂衣服，混在逃难的难民中，成功的逃出了南京。
正所谓大难不死，必有后福，后他总结了一篇南京作战经验的文章上书给蒋介石，被蒋介石看中破格升为了200师少将参谋长，200师是当时蒋介石旗下装备最好的*队军**，是国民政府成立的第1支机械化师。可见当时蒋介石非常看重廖耀湘。
1942年，廖耀湘被提拔为新22师师长，远征缅甸，在缅甸期间他跟另外一位将军孙立人的38师，组成新一军，打出了中国军人的威风。
不过解放战争，廖耀湘却被我军打的很惨，他率领的国民*党**最精锐的第九兵团，在辽沈战役中，被解放军打的节节败退，1948年10月，廖耀湘旗下5个军12个师，总共10万人全部被我军歼灭。而他自己本人，在向南突围的时候，也被我军俘虏。
他虽然是俘虏，但是我们的*伯承刘**元帅，却对他非常看重，毕竟他的失败，也是大势所趋，并非能力不及。所以当时*伯承刘**亲自请他，让他当各位将军及元帅们的老师，给他们讲一下，缅甸对日本作战的经验，和辽沈战役，双方各自的优缺点。
1961年，廖耀湘被特赦出狱，成为了一名文史专员。1968年12月，因为心脏病突发病逝于北京，一直到1980年，他的骨灰才被安葬在八宝山革命公墓。
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