神话，记录了一个民族从蒙昧时期到开化时期的历史足迹。在遥远的蛮荒时代，人类的祖先们要面对严酷的自然环境，还要面对血腥的部落战争。他们的生存环境是如此恶劣，以至于必须依靠集体的智慧和力量，去战胜自然灾害，抵抗外族的侵扰。
在这段漫长的历史时期中，先民们形成了最初的世界观，而他们的这些世界观，就以神话的形式代代流传下来。
“神话”一词最初来源于古希腊语，它的意思就是“传说故事”。虽然神话产生的时间早，但是，神话学成为一门独立学科，则是到19世纪才开始形成的。
作为一个庞大的故事体系，神话种类众多，其中最为重要的一个种类就是创世神话。在陶阳和牟钟秀两位老师合著的《中国创世神话》一书中指出：
“从社会学角度看，创世神话是原始人借助想象征服自然力和把自然力加一形象化的产物。”
从保存下来的资料看，世界上大多数民族都有创世神话，而创世神话有一个最大的特点，那就是讲述自然万物的起源，而在创世神话背后，其实有着深刻的文化内涵——以丰富的想象体现出原始先民的进取精神。
（一）借助想象以征服自然，是创世神话的本质特征
不论是盘古开天辟地，还是女娲抟土造人，亦或是大禹治理洪水，这些神话虽然讲述的内容不同，但传达的精神内核却出奇的一致，那便是原始先民征服自然、改造自然的气魄与心愿。
在中国一些少数民族的神话传说中，也存在很多创世神话。比如，白族的创世神话里，就讲述了一个叫“木十伟”的巨人，创造了自然万物，他身体上的各种器官，分别变化成日月星辰、山川林木、河川溪流等等。
所以可见，每一个创世神话其实都反映出原始先民的进取精神，以及对自然万物的情感。因为，在原始先民的思维认知中认为，自然万物视为与人类一样具有生命，但是，原始先民由于生产和生活能力极端底下，面对自然灾变时又无计可施。所以，他们便乘着想象的翅膀，幻想自己具备征服自然、改造自然的能力。
在神话传说中，自然万物也被形象化了，它们有生命、有情感、有思想，它们或是成为原始先民的友伴，或是成为原始先民的仇敌。在创世神话的本质特征之中，又体现出原始先民的思维方式、宗教信仰、情感倾向、审美追求等如此之多的信息，可见，创世神话综合了原始先民的各种意识形态。虽然这些意识形态并不成熟，却是人类探索世界、探索生命的原初形态的展现。
（二）创世神话的内容以万物起源为主
创世神话的内容包罗万象，看起来真是异常丰富多彩，但其实，创世神话的核心内容就在于描述万物的起源，而远古先民们通过这种方式，记录下自己探索自然、创造文明的历史足迹。具体来说，创世神话的内容可以分为这样四个方面：
第一，天地万物初成。创世神话中有一个非常基本的内容，那就是天地的形成。在大多数民族的创世神话中，都有这样的内容。比如，我们熟知的盘古开天地，就是创世神话中讲述天地万物形成过程的神话。这类神话直指宇宙起源，代表了远古先民对天地万物的最初认识。
第二，人类的起源。《中国创世神话》一书中提到：关于人类起源的神话，与天地万物形成的神话，共同构成创世神话中的两大基本主题。人类起源神话在世界多个民族中均有流传，这一类神话故事，形象而生动地展现出原始先民独特的思维方式。不论是“巨卵中诞生人类”的神话，还是“猴子变成人”的神话，其本质反映的都是人与自然的不可分离性。
第三，氏族部落的起源。这一类创世神话，在学术界被称为“族源神话”，它主要讲的是氏族部落或者民族的起源。作为一个多民族国家，中国的祖源神话是相当丰富的。比如说，鄂伦春族认为，自己的祖先是熊与人的后代；而怒族的族源神话里则记叙道，怒族的女性始祖茂英充是一条大蛇与蜜蜂的后代；我们最为熟悉的“龙的传人”这种说法，也是一个族源神话，它说的就是炎黄子孙乃龙之后代。从这些族源神话里可以看出，很多先民的族源神话与各自的图腾崇拜有着紧密联系。
第四，自然现象的起源。对于原始先民来说，不论风雨雷电还是日月星辰，这种种自然现象都是变化莫测的，是神秘而不可知的。越是神秘不可知，就越会激发出人们心底丰富的想象。先民们通过想象，编织出各种各样关于自然现象的神话，而我们通过一些流传至今的神话，依然能够看到先民们对自然的敬畏。在关于自然现象起源的神话中，又以日月起源神话最为多见，这是因为太阳和月亮与先民的日常生活，有着密切关系，而原始先民对日月的崇拜，也体现出人类特有的务实性。
（三）创世神话具备深刻的文化功能
英国社会人类学家马林诺夫斯基认为，神话保存着原始信仰与智慧，并且为社会提供过去的道德价值的模式。通过马林诺夫斯基的这一观点我们不难发现，创世神话作为一种来自远古时代的集体记忆，它丰富了人类文明，并且具备深刻的文化功能。
.闫德亮在《中国古代神话文化寻踪》一书中认为，神话，“是一个民族永不磨灭的记忆，是民族精神不竭的源泉，是后人赖以成长的精神支柱和前进动力。”
虽然，人类社会的发展始终大步向前迈进，而人们也早已脱离了那种蒙昧时期的思想观念，但是，创世神话的文化功能却依然存在。
创世神话的文化功能突出地体现在以下三个方面：
首先，创世神话中存留者丰富的史料，这是远古先民的集体记忆，它以神话的形式呈现出来。纵观中国各民族的创世神话，其内容都离不开本民族或本氏族的英雄人物的事迹，而这些远古英雄人物的事迹，体现出的也是民族道德观念以及基本价值取向。不论是开天辟地的盘古，还是三皇五帝，这些神话中的人物集中体现出人类所共同追求的美德、才能或其他不凡的表现。因此说，创世神话激发民族奋斗精神，此话真实不虚。
其次，创世神话与原始宗教信仰关系密切。大量的考古遗迹和民族学资料都证实，创世神话是原始宗教信仰的组成部分，而原始宗教信仰则以创世神话作为其教义内容。比如说，在众多创世神话中，都会出现一位创世的神灵，而我们最为熟知的则是盘古。在创世神话里，盘古不仅创造了天地万物，而且他还是人类的始祖，同时也是人类的保护神。至今，在一些地区依然存在着“盘古庙”，而民间每逢特殊日子就去盘古庙举办祭祀活动，这也是因袭了先民的思想观念，因袭了创世神话中的内容。
再次，创世神话为人们进行文学创作提供了灵感和素材。许多民族都有自己的创世史诗，而这些创世史诗则直接来源于上古时期的创世神话。比如说，彝族分支阿细人就有一部《阿细的先基》，这部创世史诗表现了上古时期的天地起源、人类生活、造物祭祀等内容，很显然，创世史诗直接根源于创世神话。人们通过学习本民族的创世史诗，能够增加民族自信心和民族凝聚力，而这些创世史诗本身就是中国优秀民族文化的代表。而我们通过这些创世史诗，既能够了解到古时候先民的生活方式、伦理道德和价值准则，也从中感受到先民们对崇高人格的赞美和追求，因此，创世史诗便起到了潜移默化的教化人心的作用。
每一个神话的背后，都有着历史的身影，虽然远古时期的创世神话不一定以原貌存留下来，但它至少为我们提供了丰富的信息，帮助我们去找寻先祖们与自然相对抗时的悲壮与豪情。而创世神话，正好比是建造人类文明丰碑的地基，它发端于漫长的原始社会，经过数代人的改造后，以多姿多彩的形态呈现给后人。
作为先民们留下的宝贵精神财富，创世神话从最初就体现出人类的顽强与进取，也体现出在自然万物面前，人类的渺小与无力。经过这样的对比之后，创世神话的精神价值便愈发璀璨，而创世神话留给我们的文化启示，也愈加厚重。
参考文献：
1.陶阳、牟钟秀：《中国创世神话》
2.闫德亮：《中国古代神话文化寻踪》