首先，日本距今1万年前至公元前3～2世纪左右的绳文时代，日本人主要依靠狩猎、捕鱼、采集维持生活。以后直至3世纪的弥生时代，种植水稻，使用金属器具，创造了日本人的生活原型。虽然当时小国林立，但以后逐步实现了统一。后来，天皇实现了统一。
明末清初，中国的文明就一直遥遥领先于世界，日本就深受其影响，不仅仅是文字，饮食等方面。
自17世纪初开始。日本断绝同外国的关系，禁止同外国来往。这就是闭关自守。这个时期的主要产业是农业。继而工业和商业逐步兴盛起来。由于和平时代的持续发展。到了18～19世纪，商人的经济势力压倒了武士，因而武士的支配体制开始解体。与此同时，日本的文化教育发展，为以后实现现代化奠定了基础。
19世纪上半期，当日本在锁国政策下局限于东北亚一隅时，世界正在快速转变，英、法、俄、美等国成为新一波称霸世界的强国，它们在经历产业革命、交通革命的洗礼之后，开始为了产业革命后所需要的原料、市场、殖民地与转运站积极经营远东。
双方在横滨签订了《日美亲善条约》，也是日本与西方国家签订的第一个贸易条约。这就是日本的黑船事件。
这件事让日本对国外的深受震撼。开始明治维新，国力逐渐强大。制定了大陆政策。一步一步将自己的势力伸向清朝。
在20世纪30年代全球性资本主义市场经济大危机，让日本法西斯地夺取权力，用战争来转移经济危机，以战养战。减轻国内的阶级矛盾
中国之所以成为日本觊觎的目标，是因为中国地大物博，有着非常丰富的各种资源，而日本国土面积小，资源十分缺乏。还有一个原因是在日本向工业化转型时，经济发展迅速，但中国依然闭关锁国，处于落后的农业国。中国当时简直不堪一击，连日本这个弹丸小国都敢前来侵略，实在是令人心酸。当时对日本来说，无疑是千年一遇的好机会。获得中国的领土和财富，这样也具备了和西方列强争斗的资格，所以他们想要借助中国的地盘，获得挤进世界强国之列的资本，从而称霸世界。
