宋初最出名的宰相应数赵普了吧。为让赵匡胤登基，赵普不惜背叛后周皇帝；为了证明宋太宗皇位的合法性，赵普不惜“假传诏书”；是他策划“杯酒释兵权”，又是他搭建宋代官僚制度雏形。效忠赵家兄弟，却被皇帝贬谪三次，是宗太祖、宋太宗忘恩负义过河拆桥？还是赵普贪婪无才无德难登大雅之堂？今天就来扒一扒。
一
赵普（922—992）字则平，幽州蓟县（今天津市蓟县）人。很早就入伙赵匡胤集团。赵匡胤从军前，其母杜夫人就请赵普来给儿子讲课，两人一见如故，无话不谈。周世宗攻打清流关之时，门客兼老友的赵普投奔赵匡胤，并献策奔袭后唐皇甫晖军。此计甚是大胆，先取凃州，断其后路，再前后夹击唐军。好在赵匡胤旗开得胜，从此执掌后周最精锐的禁军。
显德六年（959年），后周世宗去世，由遗孀佐幼主柴宗训即位。赵普提前预谋，一手策划了“陈桥兵变”，让21岁官职卑微的赵匡胤黄袍加身，做了皇帝，即宋太祖。“黄袍加身”虽迷信不科学，但很唬人，赵普又提出“稍夺其权、制其钱粮、收其精兵”的强国方针。赵匡胤是个触类旁通的君主，听其言就化成一整套加强君权、牵掣和削弱各方权力的政策与策略，成为北宋机构框架的雏形。赵普又劝太祖杯酒释兵权，从而使宋朝在开国之后避免走上历代杀功臣、夺兵权的老路，顺利加强了中央集权，巩固了政权。军事上赵普主张“先南后北”，先平定后蜀、后唐，后收复燕云十六州，打击辽国为后等，为大宋的统一和稳定规划好了蓝图。
宋太祖赵匡胤称帝后，大家封官加爵，而赵普却只担任右谏议大夫、充枢密直学士的普通官职？原来赵匡胤建国之初羽翼未满。淮南的李重进、潞州的李筠都是后周的死*党**；而宰相王溥、范质德高望重，不能轻易；所以赵匡胤让赵普扮演幕僚长的角色，暗中观察政治形势。五年（964年）后，赵匡胤陆续罢免王溥、范质，赵普才正式拜相。位列一人之下，万人之上的权臣，其权势一度凌驾晋王赵光义之上。
二
从964年拜相，到973年罢相，整整十年，赵普把控朝廷大权，政见颇为专横。宋太祖很信任前朝名将符彦卿，想让他掌管*队军**，赵普说他名气、官职已很大，不能再掌管*队军**。太祖不听，赵普仍劝，太祖干脆避开他把委任状发下去，赵普听说了又中途扣了下来。太祖说：“你何必苦苦怀疑彦卿呢！我对他恩情最深，他必不会辜负我。”赵普轻轻地说：“周世宗也对陛下最好，为什么陛下会辜负他呢？”太祖愣住，默默收回成命。
赵普曾经上奏推荐某人担任某个官职，太祖不用这人。赵普第二天又上奏章举荐这人，太祖还是不用。第三天，赵普还是上报这个人。太祖十分生气，把赵普呈上的奏章撕碎了扔在地上。赵普脸色没有改变，跪着捡起撕碎的奏章回家了，过了些日子，赵普粘补连结好原来的奏章，重新像当初一样拿去上奏。太祖这才任用了赵普推荐的那个人。
赵普当宰相后，一开始君臣关系融洽。宋太祖常到赵普家里串门，事先也不让人通知。一些人想当官，不时有人给赵普送些礼物来，赵也来者不拒。开宝六年（973），吴越王钱做派人给赵普送来10坛“海产”。赵普还没来得及拆开，宋太祖就到了。在厅堂上看见这10只坛子，宋太祖便问赵普是什么东西，赵普回答说：“这是吴越王送来的海产。”宋太祖笑着说：“既然是吴越王送来的海产，一定不错吧，把它打开看看。”赵普忙吩咐仆人打开坛盖，在场的众人顿时傻了眼：坛里放的哪是什么海产？全是一块块的金子。宋太祖是开国皇帝，最忌讳官员行贿受贿，他脸色一沉。赵普忙跪下请罪：“臣实在不知道里面装的是啥东西，还请陛下恕罪。”宋太祖冷冷地说：“你就收下吧。他们以为任何国家大事，都是由你们这班书生决定的。”赵普一听心惊胆战，赵匡胤为人虽然宽容，但决不允许有人染指他皇帝的权威。随后又有人举报赵普违反禁令，私运木材扩展府第，又有官员冒充赵普名义经商等问题。不久又发现赵普之子赵承宗竟然违反宰辅大臣间不得通婚的禁令，娶枢密使李崇矩之女为妻，这有架空皇权的危险，赵匡胤立即命令两人离婚。几次三番，于是宋太祖设副相分化赵普权力，不久赵普就被罢相，被贬为河阳三城节度使。
赵普在洛阳确实大兴土木，建造府邸。从外门看是柴草木头架子，很寒酸。可走近府内，却尽是亭台楼阁，轩昂壮丽。大厅上摆放的桌椅，样式古朴，都很贵重。宋太祖到洛阳视察时，特意去赵普家转转，一开始看到柴门，很高兴，后来走到正堂和后院，就嘲笑说：“此老子终是不纯。”（这老小子不厚道）当时规定河南府每年都要向朝廷进贡一些上等木料，有时候朝廷却征收不到那么多，于是朝廷派人下去调查，发现是赵普家建府邸挪用了配给，宋太祖特地下旨，等赵普家完工之后再按旧例进贡。从中可以看出，赵匡胤早就知道赵普的品行，并不以为然，认为这些都是小事。
有人曾戏说山东人读书少，只读《论语》一书。赵普刚好也是山东人，太宗便问赵普这话是否属实。赵普说：“我过去所运用的知识的确都出自《论语》。当年仅用了一半就辅佐太祖皇帝打下了天下，现在打算利用另一半来辅佐陛下治理天下。”这就是“半部《论语》治天下”的来历。
三
宋太祖猝死死，其弟赵光义继位，就是宋太宗。弟继兄位，朝廷内外流言纷纷。刚好太宗皇帝御驾亲征北汉，高梁河之役，宋军惨败，宋太宗也一度失踪，于是便有人策划谋立宋太祖的儿子赵德昭继位。赵德昭开始拉拢北征将士，太宗回朝后闻讯大怒，逼迫赵德昭自尽。宋太宗对自己同父异母的弟弟，赵廷美也多有猜忌。看到这种情况，赵普相时而动，对众人说：“太后曾令我书写懿旨。命太祖传位于太宗。”接着当着众官弹劾赵廷美，说他毫无悔改之意。宋太宗乘机将赵廷美贬往房州。赵普也因此与宋太宗结成特殊的同盟关系，不久升任司徒，封梁国公，二度出任宰相。“金匮盟书”从各方面分析，赵普提供的是伪证无疑，而他这一举动对赵光义的意义是雪中送炭。由此，赵普又改善了和新皇帝的关系，在朝中东山再起，重新得宠起来。
太平兴国八年（公元983年）十月，宋太宗诏授赵普武胜军节度使，加检校太尉兼侍中，请这位元勋老臣卸下重担到邓州（今河南邓县）休养。雍熙三年（公元986年），宋太宗为报高梁河之辱而亲征幽蓟，战事迁延，进退维艰。赵普看到又是表忠的好机会提出“兵久生变”，要求班师。宋太宗为嘉奖他三进疏陈，而在次年移赵普为山南东道节度使，改封梁国公为许国公。宋太宗次子昭成太子、陈王元僖也表请再委政于元老赵普。赵普劝宋太宗传子不传弟，使赵普又赢得了元僖的美言和授为太保兼侍中的相位。
赵普三次任相，不惜牺牲品格去趋奉权贵，打击异己，这也是他为世人所诟病的地方。淳化三年 （公元992年），赵普三次上表以年老多病，请求告老。诏慰留，并加太师衔、封魏国公，享受宰相待遇。是年七月，赵普走完了生命的历程，终年七十一岁。宋太宗遂下诏停止朝会五日，亲自撰写神道碑文，赠尚书令，追封真定王，谥号“忠献”。