一直以来有很多人认为，开元通宝是唐玄宗李隆基时期铸造的，因为唐玄宗曾经使用过开元作为年号，而且开元通宝铸造量比较大，因此符合开元盛世的造币频率和货币需求量，其实这是我们对历史不够了解造成的，今天笔者带着大家一起细说中国古钱币中的明星之一，开元通宝以及他的历史。
据史料记载，公元618年，唐高祖李渊即位后，仍用隋代的五铢钱。直到唐.武德四年，也就是公元623年七月，废隋五铢钱，行开元通宝钱，这里就把之前的误会解开了，唐开元通宝钱实际上是唐初，唐高祖时期开铸的，该钱径八分，重二铢四絫，积十文重一两，一千文重六斤四两。”钱文由唐代注明的书法家欧阳询书写，面文“开元通寳”，形制仍沿用秦方孔圆钱。由此可见，开元通宝与历史上的王莽悬针篆货布、北周永通万国、宋代的大观、崇宁通宝、皇宋通宝九叠篆等一起并成为著名的书法临摹钱，极具艺术鉴赏价值。
开元通宝在材质上分为金、银、铜以及玳瑁、铁、铅等材质，其中只有铜质开元通宝才是真正投入流通使用的，金银质的开元通宝仅作为当时皇家赏赐，供显贵玩赏，并不投入流通，因此存世量极小，尤其是金开元，更弥足珍贵。金开元通宝是仿铜开元通宝铸造，并不作为流通货币使用，为宫廷赏赐钱。有诗曰：“开元皇帝掌中怜，流落人间二十年，长说承天门上宴，百僚楼下拾金钱。”可见唐开元盛世的奢华。1970年西安何家村出土30枚金开元通宝，是那个时期唯一的一次发现，足见其珍稀程度。
铜质的开元通宝是比较常见的一类，是实际投入流通使用的，由于年代较远，出土钱币较多，故大多表面有锈，磨损严重。初唐外郭较细，中唐以后外郭变宽变粗。开元通宝一般内郭较细，圆穿铸造方正。钱文为隶书“开元通宝”四字直读。通字“甬”头极有特色，融合了篆书的特点。“开元通宝”版制较多，可分为早中晚三期。早期开元轮廓精细，文字精美；中期钱背多铸有星、月等各种纹饰；晚期的由于铜料冶炼不精，铸币粗糙，以“会昌开元”为代表。又“开元通宝”四字中元字形不同时期形有小异，“元”字第二笔有左挑、右挑、双挑区分，其中又以后两者较少见。
开元通宝大钱，重量17.7克，直径43.1毫米。
我国从唐朝开始，采用新的度量衡，一两改为40克。而自从二铢四絫（约4克）的开元通宝流通以后，十钱为一两的新的十进制度量衡便由此产生，二十四进制的铢两制就逐渐退出了历史舞台。钱币的实际重量也不再以锱，铢，两的二十四进制去计量，而是开始以厘，分，钱，两的十进制去计量。开元通宝，径八分（约2.4厘米），重二铢四絫（约4克），即一钱（货币单位或面额一文，一个钱亦即一文钱），每十文重一两，一千文重六斤四两。起用这种新衡制，换算便利，适合商品经济发展的需要。在钱币铸造的形制和重量上，开元钱成为唐代以后各代铜钱的标准。
开元通宝的产生，有着深刻的社会历史和经济原因。经济决定金融，开元通宝是当时商品生产和商品交换逐渐扩大的产物。开元通宝的大量铸造不仅反映了唐朝的盛世，对货币需求量的大大增加，反映了当时的社会稳定，也反映了当时的铜材量较大，冶炼技术达到了一个相当高的水平，开元通宝不仅鼎立推进唐朝的盛世，也为后期钱币铸造工艺和模式起到了带头模范作用，对后期的钱币铸造工艺产生了深远影响。