李贺是继屈原、李白之后，中国文学史上又一位颇享盛誉的积极浪漫主义诗人，他与李白、李商隐三人并称唐代"三李"。毛主席曾指出"李贺诗很值得读"。
公元790年，李贺、出生于河南昌谷，李贺的远祖是唐高祖李渊的叔父大郑王李亮，到了李贺这一代，身为旁支早就家道中落。李贺的父亲李晋肃的官职不高，最高时只不过做了陕县令、陕虢都防御官。传说李贺出生时，夜有鬼哭。李贺的长相十分奇特，庞眉、青眼，身薄如纸，指如长爪，形销骨立，人们都说这是鬼相。李晋肃担心李贺活不长，就把他取名叫李贺，字长吉，祈望他天长地久，吉祥如意。
大诗人的童年一定是神童色彩的，少年李贺天资聪颖，四五岁时，就已作出了《苦篡调啸引》。李贺用这首诗托物言志，既表现了自己的绝世才华，又暗含诗人横遭委弃的悲情。很难想象，这是四岁的孩子写的，不过放在神童身上就很正常了。
李贺的出生地昌谷是一个风景优美的地方，这个地方也是吴承恩所著《西游记》中花果山的创作原型。灵山秀水培养了少年李贺浪漫的气质。
少年的李贺在昌谷写下了很多诗歌，比如《浩歌》、《南园》、《秋来》等。相比昌谷那优美的风景，李贺似乎更喜欢黑夜的昌谷。李贺借前代诗人的魂魄来慰问自己，抒发怀才不遇之情，比如李贺的《苏小小墓》。
人们经常可以看到这样的奇观∶李贺与苍髯及膝、白发皓首的老人对酌；或者围着一堆碎纸，在满面溅珠喋喋不休地争吵。李贺的才名越传越远，在昌谷的官道上，经常可以看到有人骑马飞驰而来，向李贺索取新词。15岁的李贺，诗名就已经轰动京城长安。
李贺很早就知道自己的家世，即便出身旁支，但依旧使他对李唐王朝有着强烈的责任感。同时，李贺又为自己一支流落到昌谷，家道中落愤愤不平。
李贺出生的那个年代，大唐王朝早已成为藩镇们任意分割的菜园子了。强烈的责任心让李贺狂热地爱上了兵书。
李贺开始阅读《战国策》、《史记》、《汉书》、《三国志》、《六韬》、《孙子兵法》等兵法著作，还有其他对战役批注等书籍。
李贺常常骑着一头瘦驴，背着锦囊，一有想法，就随手写下一首诗歌，把它扔进锦囊。在那个偏远的小县城，他密切关注着他的那个远在长安的亲戚——皇帝。
李贺这位远在长安的亲戚唐德宗，对藩镇的要求可以说是完全服从。李贺每每听到这些消息，都要气得吐血。他恨不得即得千里龙驹，马上出山，仅《马诗》就一口气作了二十二首。
不久，京师又传来消息，德宗驾崩，顺宗即位。接着，宫廷又发生了令人眩目的"永贞之变"，革新派全军覆，“二王八司马”全部被贬。李贺听着那些惊人之变，吸了一口凉气，像一个早熟的老头，写下一首老练的《艾如张》。
"二王八司马事件"，使李贺对文人所起的作用深感怀疑，他更崇尚他的尚武精神。“男儿何不带吴钩，收取关山五十州”，李贺的内心从他的《南园十三首》就能看出。
大约在810年，李贺结婚了。一个月后，李贺来到了洛阳。因为他从诗友那里听说，唐宪宗李纯下达了一道赦令，在东都国子监增收学生一百名，李贺想要碰碰运气。在好有韩愈的帮助下，大历诗人杨凌之子杨敬之，宰相权德舆之子，后为华州刺史赠尚书左仆射的崔植，还有孟郊、张籍、贾岛、张彻、王参元等人看了李贺的诗作、纷纷夸李贺好身手。李贺很顺利地进入了国子监。
元和四年，宦官吐突承璀为了讨好皇帝，主动请缨带着 20万大军讨伐成德节度使王承宗的叛乱。宦官涉足军界，手握重兵，朝野为之沸然。朝臣中不少人力主反对，其中以李绎、白居易反对呼声最高，冒的风险也最大。
李贺又忙活了大半夜，写了一首极其隐晦的诗《吕将军歌》，抄了两大叠散发，还专门给这首诗谱曲。
吐突承璀缺乏统帅的能力，结果很明显，无功而返.。而朝廷在讨伐镇海之叛中却取得了胜利。虽然朝廷在这场大规模的战争上打赢了，却对付不了岂州（今广西左、右江一带）的流寇黄洞蛮。李贺对这支使大部队无可奈何的"黄洞蛮"所采取的机动灵活的游击战术，十分欣赏，一幅前无古人的奇诡作战图立即跃于笔端《黄家洞》。
这首诗在"韩门子弟"中流传，大家十分惊讶，十八岁的李贺竟是这么酷爱战争，比军事专家还要内行，简直超过了他的诗才，大家纷纷劝他举武进士，日后定能成为像霍去病那样，使海内藩镇蛮族夷狄闻风丧胆的上将军。可惜，李贺丧父，必须守孝三年。
守孝期满后，李贺仍在家乡滞留了半年，直到他接到韩愈来信，韩愈劝他举进士。从十八岁守父丧，直至二十一岁，李贺整整延误了三年。李贺重新陷入了社交的漩涡，结识着名人巨卿，为自己的仕途助一臂之力。
好不容易，李贺府试完毕，想直奔长安。然而河南府尹非要这些士子们吃一桌酒席再走不可。恰好韩愈也迁河南令，李贺便留下来与韩愈一叙。在韩愈的敦促下，李贺凑齐了《河南府试十二月乐词》的第十二月。
命运让人难以捉摸，李贺落选。原因是父亲名'晋肃'，与'进士'犯讳。实际上，是由于李贺才高名大，一些竞争者故意借"晋肃"与"进士"谐音犯讳，目的自然是要搞掉李贺这个强大的竞争对手。
李贺收拾东西准备回家，被朋友们劝住了。他常常徘徊在寺庙佛塔之间，在佛火灯烛之中，与眉长及髯的老和尚聊天。春天来了，他穿行在教坊给歌姬们写诗歌。
李贺以前写诗，是为了及第，现在专心为艺术，他要以文名而不是以功名名动天下。一时间，他的诗被人们认为词风无双了。秋天，李贺该应酬的事儿都应酬了，他托驿使给朋友们留下便条，一个人悄悄离开了长安。811年，李贺重返长安，出任太常寺奉礼郎，但这是一个从九品的小官。骄傲的李贺觉得这是委屈，不到三年就告病辞官，再次离开了长安。
人们常听说李贺虽弱不禁风却好谈兵法之道，这回李贺倒真的前去冲锋陷阵了。元和八年（813年），他经河阳抵达潞州。这支部队的统帅是郗士美，张彻在郗士美手下当幕府，他和李贺是朋友。当瘦小孱弱的李贺出现在这所兵营里，张彻左右的顶盔贯甲之士，都投以好奇的目光。他们真不相信这像影子一样的一介书生，竟是来投军的。张彻向李贺介绍了军中情况，把他留在军中当协理文书。
几个月下来，李贺对作战地形、兵力部署、优劣都有了了解。看到昭义军的种种不足，他曾几次憋不住想拦住都士美的马头，与他抵掌而谈，但他都憋住了。在整个冬天里，郗士美一直很紧张。在以往的这个季节里，十分耐寒的吐蕃兵或朔北的藩镇大举南下，常把畏寒的唐军打得溃不成军。李贺将自己的军事建议草成一篇简短的折子，并结合潞州的地理气象环境、提出了一套具有针对性的战术设计，准备通过张彻呈给郗士美。张彻先看了这份折子，但认为李贺提的建议不符合实际，朝廷对昭义军的每一个细节控制得十分苛严。次年春，淄青、成德之敌，集中了一万七千人马，想夺取潞州西北榆社的粮草、辎重。李贺随张彻开赴前线。
在此后三年的日子里，李贺经常出谋划策，很多敌军的行动都与李贺所预料的一般。长期在*队军**中转战南北，李贺身体已极度虚弱，以致不能骑马了。他只好坐在幕府的一辆装载文书干粮的油壁车上，昏昏沉沉地摇晃。
半月后，在朝中一片主和之声中，无可奈何的鄱士美只得告病，请朝廷批准到洛阳休养，无事可做的张彻，也抽身回长安照料家事。李贺知道自己已无缘效力军伍，便也乘上了回乡的鸡栖车··……·
李贺在车内剧烈地咳嗽着，他再也懒得去打量车外的风景……·元和十一年（816年），李贺溢然长逝，这一年李贺27岁。李贺后世的崇拜者李商隐说∶帝成白玉楼，立召君为记。