坚决不反
1811年11月，曾国藩出生在湖南省湘乡府一个小地主家庭。兄弟五人，他排行老大。此外，还有一个姐姐和两个妹妹。28岁那年，曾国藩考中进士，到京城礼部做了一名小职员。在此期间，他投靠一位亲王。亲王向咸丰皇帝举荐，咸丰皇帝便派曾国藩回湖南老家组织湘军，用来对抗太平天国。
曾国藩利用皇帝给他的军饷，很快在家乡建立了一支纪律严明、敢打硬仗的*队军**。曾国藩在与太平天国的战斗中，取得一次次的胜利，受到一次次的嘉奖。他的官越做越大，*队军**越来越强，钱财越来越多，名声也越来越显赫。朝中大臣们担心曾国藩会叛逆朝廷，便向咸丰皇帝上奏折，建议削减曾国藩的军权。那么，曾国藩到底有没有谋反之心呢？
1864年7月19日，太平天国都城天京陷落，太平天国农民起义宣告失败，同时也宣告了曾国藩率领到底湘军对太平军经过长达十余年的作战后最终取得了胜利。
据说就在湘军攻下天京之后，清政府开始对湘军警惕起来江北各处绿营和八旗都有紧张布防的迹象。而清政府更是第一时间派了钦差大臣来南京，名为犒赏，实为暗查。另一方面，攻下天京的湘军将领曾国荃，虽然是曾国藩的亲弟弟，也因为纵兵劫掠并放跑了洪秀全的儿子洪天贵福受到朝廷的点名批评，另外户部还要审计湘军的账目。这一下湘军内部群情汹涌，尤其是曾国荃部就起了拥立曾国藩效仿当年宋太祖“陈桥兵变、黄袍加身”之心。
其实早在两年前，当湘军攻下安庆，曾国藩把两江总督府设在安庆后，时任江浙巡抚的左宗棠就派人送过一封密信给曾国藩。
左宗棠请胡林翼转交给曾国藩一封密信，信的内容是用鹤顶格题神鼎山联：“神所凭依，将在德矣。鼎之轻重，似可问焉！”
据说曾国藩看完密信后，面色沉重，沉吟半晌不语。后来过了很久，才拿起笔来在这八个大字上改了一个字，然后交给胡林翼，胡林翼又转交给了左宗棠。
那么，曾国藩到底改了哪一个字呢？
是那个“似”字，他把“似”字改成了“末”字，于是这句话就成了——“鼎之轻重，未可问焉！”
胡林翼在转还这封信的时候，还附有他自己的一句话，叫：“一似一未，我何词费！”说明他和左宗棠一样，也想劝曾国藩*反造**，可见了曾国藩改字表明不反的心迹后，也颓然无话可说。
但即使无话可说，胡林翼还不死心，他后来专门写了封信给曾国藩，信中只有一句话：“东南半壁无主，我公岂有意乎？”可曾国藩还是不为所动。
曾国藩手下水师彭玉麟也曾派人给曾国藩送来密信，说：“东南半壁无主，老师岂有意乎？”还是劝曾国藩*反造**。曾国藩接到彭玉麟的劝反信后，连连说：“不成话，不成话，雪琴还如此试我！可恶，可恶！”说完，把信揉吧揉吧，一张口，塞进嘴里嚼烂掉，当时就把这封劝反信吞下去了。
最后也是最重要的一次*反造**劝谏就不是个体行为了，而是一场群体行为。
据说曾国荃、左宗棠、彭玉麟、鲍超这四位顶尖的人物，在南京的玄武湖曾经有过一场密谋，被称为玄武湖会议。之后曾国荃率三十多位湘军的高级将领来见曾国藩。曾国藩对弟弟和手下这批将领的意图心知肚明，便推辞不见。大家见曾大帅不肯出来相见，更是群情激动，反复让人进内府去请。但不管怎么请，曾国藩就是坚决不出来见大家。后来僵持了半天之后，曾国藩让人送了一副对联出来。据说所有人看到这副对联之后，有的感慨，有的摇头，有的叹息，甚至还有人热烈盈眶。最后曾国荃说了一句话：“大家什么也不要讲了，今天的事以后千万不可再提，有任何枝节，我曾老九一人担当好了。”如此一说，众人才纷纷散去
。
那么，曾国藩到底写了一副什么对联，居然可以让要拥立他*反造**的这些将领们心甘情愿地散去？
这副对联很有名。上联是“倚天照海花无数”，下联是“流水高山心自知”！
这副对联只是一个集连，上联是苏东坡诗中的一句话，下联是王安石诗中的一句话，曾国藩各取其一，放在一起，居然妙对天成。
曾国藩这副对联依然说的是决不*反造**的决心，并把不*反造**的理由也说得很明白了，那就是我自有心中的坚持，自有人生的境界，那些如“花无数”一般的绚丽景象对我是没有诱惑力的。
让皇帝放心的家书
随着曾国藩的势力越来越大，尤其是天京城被破，手下将领们不断劝说曾国藩*反造**，这些言论也不断的传到咸丰皇帝的耳朵里。咸丰皇帝终于坐不住了，送走了半个洪秀全，却要迎来一个更为强大的曾国藩。功高盖主必引祸端，咸丰皇帝已经计划要除掉曾国藩。
熟读史书的曾国藩当然懂得“敌国破，谋臣亡”的道理。他适时给弟弟修家书一封，家书中赋诗一首：“左列钟铭右谤书，人间随处有乘除，低头一拜屠羊说，万事浮云过太虚。”书中说，我的办公桌上，左边放着皇帝的嘉奖，右边放着别人告我的信函。人生既不能有了功就忘乎所以，也不能被人*谤诽**就垂头丧气。我要做一介凡夫俗子。
这封信很快就传到了咸丰皇帝的手中。咸丰皇帝看了这封家书，悬着的心稍稍得到一些安慰。曾国藩趁机向皇帝退出一部分兵权，裁军四万，还把天京城让给朝廷的旗兵防守。一时间，朝野上下，都说曾国藩的好处，咸丰皇帝终于放下伸向曾国藩的屠刀。
其实，曾国藩自*队军**组建以来，就养成了写家书的习惯。无论工作多忙，战争多残酷，环境多恶劣，他都笔耕不辍，一天也不间断。而曾国藩的家书上，基本全是写要养猪、种菜、教育子女的琐事，就连家中的老母猪生了几个猪娃，长势如何，也要不厌其烦的写进去。以至于有大臣弹劾曾国藩，建议皇帝要削减他的军权时。咸丰皇帝笑道：曾国藩是一位有勇无谋、胸无大志的草莽英雄，不足为患。咸丰接着说：一个只想着自己小家庭的曾国藩，怎么会想到谋反的事呢？大臣们一听，心中的顾虑也就消失了。
咸丰皇帝死后，慈禧太后掌权。曾国藩故伎重演，依靠家书取得慈禧太后的信任。他的官位一升再升，从两江总督到直隶总督、武英殿大学士，一直到封为一等毅勇候。
1872年3月，曾国藩在南京病逝。曾国藩死后，家人把他的家书整理出来，总共有一千五百余封。现在，流传下来的有三百余封。这些家书被后人看作是治家教子的法宝。可是，很少人知道这些家书是曾国藩故意写给皇帝看的，它们不仅为曾国藩的升迁起到了重要作用，而且多次救过曾国藩的命。
坚持信仰
曾国藩当年以一介书生领军，而他出兵的理由就是为了拯救传统的儒家文化，而非拯救那个腐朽的满清朝廷。当然曾国藩身上确实充满古代儒生愚忠、愚孝的伦理思想，他不反清廷也确实有这种愚忠、愚孝的思想在起作用。但从更大的历史背景上看，他这种愚忠的最终指向不是指向封建君主，而是指向对儒家文化的忠诚，对儒家所提倡的“修身齐家治国平天下”的人生理想与信仰的忠诚。
所以曾国藩克己修身，一生把不断自省与学习当成最重要的生活习惯。他之所以在为官为政、带兵打仗的同时还写下无数家书、无数家训名篇名句，是因为在儒家文化那里，“齐家”是从“修身”到“治国平天下”之间最重要的桥梁。
这种带有强烈儒家色彩的精神追求与信仰坚守在曾国藩那里最终转换为一个现实的选择，也就是反与不反的选择——是做英雄？还是做圣贤？
曾国藩的答案很明确——倚天照海花无数，霸业雄图非所求。流水高山心自如，圣贤事业方不朽！所以他根本不会选择做英雄，因为他在内心深处早已选择了做圣贤。