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祭祀的根源是恐惧而非怀念，永远不要怀疑这一点。
原始人的恐惧
在原始人看来，死亡是一头神出鬼没且凶狠残暴的怪兽，悄无声息夺走别人的生命，简言之就是杀你没商量。现在我们知道这头怪兽叫做时间。
但是退回去几千万年甚至几亿年，我们的祖先百思不得其解，沉迷于对死亡的恐惧中无法自拔。尽管在他们那个时代，要担心的事还有很多，诸如酷暑、寒冷、饥饿、疾病、颠沛流离以及野蛮的捕猎等等，随便哪一样都可以轻易要了他们的命。但他们对死亡的恐惧就是情有独钟，挡都挡不住。
这种恐惧不单单针对死亡本身，后来还延伸到死者，他们相信死去的同伴也成了死亡的同*党**，一有空闲就会回来伤害他们，这种强烈的被害妄想症大大激发了我们祖先的想象力，使他们开始了对葬式的探索，对陪葬品的研究，对墓室的设计规划等等，他们相信，只要死者的遗体得到了很好的照顾，死者便不会回来打扰生者。
事实上，无论怎么看，死亡都是最温柔的神，当我们行动迟缓，耳聋眼花，再也无法品尝出食物的美味以及其他不可名状的乐趣时，它就适时地带我们离开。
而相较于其他凶器，时间当然是最温柔的杀手。
灵魂与永生
当群居生活形式随着人类对工具的使用和对环境的把握而逐渐演变成部落，邦族乃至王朝，埋葬也变成了一种艺术。
人被相信由两部分组成——可见的躯壳与不可见的灵魂。躯壳是短暂的、脆弱的，但灵魂是不灭的。埃及人尤其信奉这一点，于是他们制作木乃伊，建造金字塔，就是要为看不见的灵魂找到一个合适的居所。
而永生则是一种普世的诉求。我国的神仙与妖怪，西方的上帝与天使，乃至到了后来逐渐演变成青春偶像的吸血鬼，这些流传千年的故事，被写入人类文化史，像丰碑一样指引着人类的渴望。
迄今为止，尚有不少人都愿意把遗体冰冻起来，相信在未来的某个节点，医术的发达将打败自然规律，使他们得以重回人间。
中国古代传说
我国自古以来就有“死者为大”的说法，不管这个人生前是什么身份地位，是卑微是显贵，只要他死了，就必须要得到尊重。这种尊重是毫无道理的，直接点来说，它是上古社会还未消散的对于恶灵恐惧的延伸。
许多文学作品中都有相关内容，最典型的比如《聊斋志异》。
抛开它浓重的宅男意淫气息，它的原则是，善有善报，恶有恶报，死去的人仍在以一种强大的信念影响着活人的世界——害死我的人，等我变成鬼来杀了你！
于是，恐惧之后是信奉，古人一边相信恶灵会复仇，一边也相信逝者会保佑生者，在此基础之上祭祀文化便发展开来。
把一个血淋淋的牛头摆上祭坛，或是把一个妙龄姑娘放在竹筏上，让她随波逐流，最后沉没于海底，这是早期人类喜闻乐见的祭祀形式。
现代人的祭祀
然而，对于21世纪而言，祭祀早就成了古老的传说。
但是大家烧纸的热情从未褪去，这种热情如此坚定，以至于每到清明总有森林被点燃。
当然，这只是意外，毕竟，冥界不需要森林，先人也没有此种癖好。
针对大家的“清明烧”需求，聪明的商人顺应时代潮流，开发出了各种“象形物品”。光烧冥币怎么够？钱那都是次要的，我们还要看到一些深层次的精神需求，比如烧乳猪，烧别墅，烧爱疯，烧*奶二**，烧布加迪，烧爱马仕……小菜一碟，只要先人用得到，小辈们必当竭尽全力送到。
高科技祭祀
今年清明，“代客祭扫”和“网络祭祀”的话题一时间甚嚣尘上。一些人认为这是迎合了时代现状，更多的则是反对的声音。
其实，不管你是自己去给先人扫墓还是花钱雇人去，你是在墓碑前默哀缅怀还是隔着屏幕来干这事，问题在于，那时候你究竟在想什么？
我们去墓地，坐在先人的墓碑前，不知不觉就热泪盈眶。
感叹过去的美好时光一去不返，哀叹自己命途多舛，郁郁不得志，或是自己也行将就木，不觉伤感。
这跟地底下那个人有毛关系？
这都是你自己的事。
墓地有的时候跟逝者的确没有多大关系。当然，如果你执着的认为祖先墓地选的好能保佑你升官发财，大吉大利，那就另当别论了。
但事实是，墓地，它跟一个能寄信的邮筒，跟一个心理咨询师压根就没什么区别，唯一的区别就是它不会回应你，它给你的悲伤和欢喜，眼泪和孤独提供了一个出口，让你尽情倾诉和发泄，于是你知道你的精神还没崩溃，不必花钱去看心理医生了。
我们到底在祭祀什么
我不是说祭祀是毫无意义的，恰恰相反，我认为这意义重大。但它的意义绝不在于把墓地周围的草拔干净，把馒头和熏猪肉放到碗里带到坟前再放一挂鞭招呼先人过来吃。
把纸钱换成一束鲜花或是一张追思卡当然更加环保，但那也不过是变了个形式而已。
送鲜花的自以为比烧纸钱的高等。
没有，你们一样的。
相较之下烧纸钱的还更有诚心，因为他们冒着被烟熏了眼的危险。
我们始终要明白，我们祭祀的不是死人，是活人。
死人活在活人心里，活人不能没有回忆，祭祀才有了其合理性。
一到清明，扫墓大军浩浩荡荡出发，规模之宏伟跟野牛群迁徙有的一拼。这固然跟清明是法定假日有关，但更多的是人的惯性使然。
哦你要去祭祖啊，这么巧我也是唉，当然了清明不去祭祖去干吗，你带女朋友去看电影让邻居家大妈知道了会说你是不肖子孙的！
很多时候，我们真的就只是活在别人的议论下，循规蹈矩的生活就是为了不被口水喷死。酒肉穿肠过，佛祖心中留。倘若祖先在心中，在哪不一样？
祭祀的另一个重大意义在于能让有血缘关系的人团聚在一起。
随着时代变迁，曾经的大家庭被分成了一个一个小家庭，抛诸于四海。能让他们团聚在一起的力量，祭祀是很大一块吧。
《论语》上说：“慎终追远，民德归厚矣。”中国古代家家户户都有祠堂，在祠堂里供奉的是祖先的牌位。春秋祭祀的时候，把全家族的人召集在一起，宣讲祖先的德行。在“*革文**”的时候，很多人不认识祭祀的教育功能，把它作为“四旧”给破除了。结果现在的人，做事不会想到他的祖宗，能够想到他的父母就已经不错了。很多的孩子，都是结婚的前几天把对方带到家里，让父母看一看，说我们要结婚，给我们准备房子、准备车。如果不是为了这些，他们结婚了父母还不知道呢。而中国古人连祖先的恩德都念念不忘，对于眼前的父母哪有不照顾的道理呢？他不可能一边去祭祀祖先，一边又打爹骂娘，这于情于理都是不符合的。
在春秋祭祀的时候，要宣讲祖先的德行，告诉大家，家族中哪朝哪代出了哪一个有德行的人，他有什么廉洁的作风，我们可以效仿。比如说杨家，杨家有一个“四知堂”。为什么取名为“四知堂”呢？就是纪念他们的祖先杨震。杨震是东汉时候一位廉洁的官员，他赴任东莱太守，路过昌邑县，他曾经举荐的秀才王密当时正任昌邑县令。王密听说自己的恩人路过此地，就趁着夜色，带着十斤黄金，要呈献给杨震。杨震说：“我了解你，可惜你却不了解我。”王密说：“这个东西只是为了感谢您的知遇之恩，现在是晚上，没有人知道。”杨震说：“这件事有天知，有神知，有你知，有我知，这叫‘四知财’，怎么能说没有人知道呢？”所以他拒不接受。他的后代儿孙为了纪念他的廉洁作风，就把他家的一个房屋取名为“四知堂”。杨家历代子孙从这个堂的匾额下走过的时候，都能知道他们的祖宗不收“四知财”。所以，中国的反腐倡廉教育在家庭中已经开始了。
浙江义乌附近有一个“*义郑**门”。郑家从宋朝到清代，出了一百七十三位大大小小的官员，没有一个人贪污受贿，都非常的廉洁，家风承传百年、千年不衰。什么原因呢？就是得益于郑家严格的家规。在家规之中，有如何对待邻里乡*党**、如何尊敬老师、如何做官的规定。他们家的孩子，从小就要学习、读诵、力行家规。
我们说家庭教育贯穿了人的一生。到父母老了、过世的时候，要谨慎地办理丧事，追奠亡故的先人。古代人讲春秋祭祀祖宗。每一家都有祠堂，祠堂里供奉的是祖先的牌位。到祭祀祖先的时候，就要把全家的人召集在祠堂之中，宣讲祖先的德行，说我们家出了哪一位有德行的人，他对国家、人民有哪些贡献，他有什么德行我们可以效仿学习。我们想一想，我们的列祖列宗都是这样有道德、有学问的人，我们对自己的言行举止就会非常地小心、非常地负责，生怕自己的言行让自己祖先的德行受辱。所以，中国古人说“慎终追远，民德归厚”，民风就自然地归于淳厚了。
来源：91忆语、群书治要十讲