在我国数千年的历史长河中，葬礼一直都是人们最为注重的礼节之一，因为这代表着对亡灵最大的尊重。因此，在我国古代，有关葬礼的民间习俗有很多种，其中最有特点的一种可以说就是口含了。口含是古人特有的一种葬礼习俗，根据身份地位的不同，在口中放的东西也不一样，古代皇帝下葬时一般口含夜明珠，那那些普通贵族嘴里含什么？
其实普通贵族嘴里含的是用玉雕刻而成的玉蝉。蝉从商代就开始受到人们的重视，从在青铜器上不断出现的蝉纹中，我们可以清晰的感受得到先秦时期的人们对于这种能破土而出，餐风饮露的神虫的敬畏。那么玉蝉为什么会被作为普通贵族下葬时的口含之物呢？
原因有两个，其一是蝉的生长需要经过蜕变，有羽化登仙的含义，就是指人死后不吃不喝，像蝉一样脱胎换骨，这一点可以比喻为人的重生。玉蝉作为口晗是我国从先秦时期开始就有的丧葬习俗，在汉代达到顶峰，到南北朝时期渐渐退出历史舞台。将玉蝉放在死者的口中，叫做含蝉，寓意指的是精神不死，将要再生复活。古人总是觉得，人死的只是肉身，只是驱壳脱离了这方尘世，他们把蝉作为引领，心灵必将被激活，从而作为另一种方式存在于天地间。总之所有的用意都是希望死去的亲人在不久的将来能以另一种方式获得重生。
其二，蝉这种昆虫在成熟前一直生活在泥土中，成熟后爬上树靠喝清洁的露水来生存，被看成了出污泥不染的象征，代表着道家的至纯至真，清净纯粹，将玉蝉含在口中，代表着死者的品德高洁。而且蝉又名"知了"，寓意人死后投胎到来生能"无所不知，无所不晓"，成为"新的世界里的神人"。所以说，蝉在古时候的人们心中地位还是很高的，他们视它为纯洁通灵的宝物，并对它寄予厚望，赋予十分美好的寓意。
那么是不是只有皇帝和贵族下葬时要给口含呢？其实不是的。在中国古代，人去世下葬时，都要给"口含"的，皇帝下葬时口含夜明珠，普通贵族下葬时口含玉蝉，而平民百姓则放一些铜钱、米粒之类的东西。那么，古人为什么要在死者嘴里放一些东西呢？有什么寓意吗？
首先，古人对灵魂以及极乐世界的信奉程度是非常高的，所以，在他们的认知当中，人的肉身虽然死了，可灵魂依然存在着，他们会通往不同的地域。在口中放一些贵重物品，可以帮助这些死者在另外一个世界里打点关系，让自己过得更加顺利一些；而穷苦人家，没有什么值钱的东西可以为死者准备，铜钱虽然少了一些，但毕竟也是钱财，与珠宝一样都是用来当做买路财的；米粒，是让死去的人在路上当作干粮的。
其次，口含这种行为在古代，人们把它叫做压舌。寓意着让这些死者下了地域，到阎王爷那里报道的时候不要乱说话，该说的说，不该说的不说，这样就不会招来其他的隐患，也不会招惹到其他的灵魂。让自己的在阴曹地府的日子不会太艰难。另外，根据民间的传言来看，口中含玉的话，可以保证人们的肉身不腐。因此，当时大多数地位显赫的人，为了让死去的自己也能保持最完美的样子，埋葬于地下时不受各种虫蛇的侵蚀，会在嘴里放一枚玉器。总的来说，就是为了让自己死的更加体面一些。
总体来看，这一切都要归结于当时人们的思想观念，人们希望死者能够获得幸福。人们的愿望总归是美好的，生在那般古老的世界，人们没有高科技，更没有开阔的思维，但是他们有着对生命的敬畏和对往生的美好憧憬。