文‖秋尘
记得笔者小时候，邻居有位大叔，常听到他说："别着急，等我去单位点个卯，马上就回来。”估计平时大家在生活中也经常遇到这种情况，听到有人说，我在单位没啥事，按时去画个卯就行了。这点个卯、画个卯其实就类似于现在上班打个卡，上班签到一下。那么，上班签到怎么会被称之为点卯呢？这就要说到中国古代的计时制度和古人的作息制度了。
现代人的计时制度，是每天划分成二十四小时。而中国古代，最初却并非如此。远古时期，因为没有计时工具，只能依据日出、日落的规律来区分一下大致的时间段，如日、夜、晨、昏等等。随着计时手段的进步，古人懂得将一昼夜的时间平均的划分为若干的时间段，出现了时刻制度。
最早是把一天一夜（一昼夜）划分为十个时间段。《左传•昭公五年》中说到："日之数十，故有十时。”古代没有钟表这类先进的计时工具，用"漏"这种计时工具来计时。“漏”是古代的一种计时器，一般是铜制的，上面有孔，滴水或漏沙进行计时。漏上面有刻度，以计时间，因此就把这种时间单位称"刻"。所以有"铜壶刻漏"的说法。《说文解字》上说："漏，以铜受水刻节，昼夜百节。”《灵枢经》中也有记载： "漏下百刻，以分昼夜。”古代以十刻为一时，一天共十时。十时大致是：鸡鸣、昧爽、旦、大听、日中、日仄、 夕、昏、宵、夜中。昼和夜（白天和晚上）各分为五段，所以后代计夜还称"五更"，这大概是依据古代的习俗而来的。
随着天文技术的进步，古人开始把一昼夜均等的划分为12个时辰，并用十二地支来表示十二个时辰。这符合天文学上的习惯，是一种进步。以十二支纪时，最早见于《南齐书•天文志》。这样每个时辰恰好等于现代的两小时（事实上，小时本来就是小时辰的意思，因为一个小时只有半个时辰）。和现代的二十四小时制对照，以半夜十二点(即零点)开始，是子时，所以半夜有子夜的说法。以下依次为：凌晨两点是丑时，四点是寅时，六点是卯时，八点是辰时，十点是巳时，中午十二点是午时，十四点是未时，十六点是申时，十八点是酉时，二十点是戌时，二十二点是亥时。宋代以后，又把每个时辰再分初、正两个部分，就相当现代*界通世**行的二十四小时制度了。 对照 列表如下：
需要说明的是，古代的十二时辰，指的是时段，子时指23—1时之间的时间段，丑时指的是1——3时之间的时间段，其余类推。而现代的小时，指的是时点，如一点，指正一点，是以时点为基础指称时间。
了解了十二时辰，对于我们理解“点卯“之类的事就简单了。古代的官员办公，其作息时间一般是卯时上班。衙门之中，官员在卯时查点相关的到班人数。久而久之，人们就把上班点个到称作为“点卯”。把上班去签到一下，称之为去“应个卯”。
最后要说明一下，现在的一刻是1/4小时，即十五分钟，一天一共有96刻；而古代一昼夜100刻，古今虽然同样的称为刻，但所指时间量是不同的。