二十碳五烯酸（EPA) 和二十二碳六烯酸(DHA)是n-3系列不饱和脂肪酸中的主要营养成分，具很强的生理活性，对人类和动物的生长发育和健康有重要作用，对多种疾病具特殊的预防和治疗效果。
以前DHA和EPA的主要从鱼油中提取。但鱼油具有稳定性差、纯化工艺复杂、易氧化等缺点。海洋藻类是最为理想的DHA和EPA来源。
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预防心血管疾病
EPA和DHA的生理功能就在于它们使人体血液中的血浆甘油三酯、总胆固醇、极低密度脂蛋白和低密度脂蛋白降低，增加高密度脂蛋白的含量，从而改善血液循环，降低血液粘度，增进胆固醇的排泄，降低血中胆固醇的含量。
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降低癌症发生
有研究表明，EPA和DHA对胃癌、膀胱癌及子宫癌等都有抑制作用，能明显抑制肿瘤的产生、生长和转移速度。两者相比，DHA功效更为突出。
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抗炎、抗过敏作用
研究表明，对饮食中富含DHA、EPA的人群进行调查发现，该类人群喘息性气管炎、风湿性关节炎、红斑狼疮等以自身免疫异常为原因的慢性炎症性疾病的发病率偏低。DHA抗过敏作用显著，在治疗和预防过敏性皮炎、支气管哮喘和花粉过敏症方面取得了较好的效果。
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健脑明目的作用
人体脑细胞中大量存在DHA物质，对脑神经传导和突触的生长发育有极重要的作用。DHA在胎儿大脑形成及心血管系统形成的过程中起着重要作用。有临床证据表明，血浆中含较多DHA的孕妇生出的胎儿中枢神经系统成熟的较快。
DHA在人体以磷脂形式大量存在于视网膜细胞中，实验证明食物中加入DHA的婴儿其视觉发育成熟要早一些。
胎儿中枢神经的发育从第3周开始，眼部发育从第4周开始，脑部主要发育阶段在第20周到第36周。DHA可以促进胎儿脑部和视力的发育，所以孕妈妈对DHA的补充应该从孕早期就要开始。由于胎儿对于DHA表现出主动吸收转运，妊娠期母体DHA的含量会持续下降，这对于胎儿的脑部和视力发育是非常不利的，所以DHA的补充建议要从孕早期开始并且应该坚持整个孕期。
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EPA、DHA对人体的副作用
大量摄入EPA和DHA会产生出血倾向，有凝血功能障碍和严重高血压的患者慎用EPA和DHA产品。EPA可以降低血液粘稠度，软化血管，适合中老年人服用，不太适合孕妇服用。