前文已赘述，春秋战国时期的百家学说和思想主张只是先贤们在认知了《周易》所揭示的客观规律后，从不同的角度领悟出来的不同应对方法；汉代以后的历代易学都还是源于“借易传儒”或“借易扬道”，它们只是对道家思想和《易传》的进一步分化和延伸，或者说，它们仍然是对《周易》的进一步神化或理化。那么，区分开《周易》与百家思想和历代易学的关系之后，我们如何去解读《周易》古经呢？
流传下来的《周易》古经只有六十四套由卦名、卦象图、卦爻辞组成的符号和文字。其中最重要、最直观的就是卦象图，每幅卦象图都是由六个爻组成，而组成卦象图的只有“—”和“--”两种符号，后人一般称之为“阳爻”和“阴爻”。那“—”和“--”这两种基本符号究竟代表什么呢？这是观察卦象和解读《周易》最基本的前提。
在《周易》中原本没有“阴阳”的概念，在泰卦和否卦卦辞中只有“小往大来”、“大往小来”的说法；
在《易传》中，泰卦和否卦的《彖》中含有“内阳而外阴，内健而外顺”和“内阴而外阳，内柔而外刚”、“君子道长，小人道消也”和“小人道长，君子道消也”，在乾卦和坤卦的《小象》中含有“潜龙勿用，阳在下也”和“履霜，坚冰，阴始凝也”的解说。而在《系辞》中说的更明白，“乾坤其易之门邪？乾，阳物也；坤，阴物也”、“乾道成男，坤道成女；乾知大始，坤作成物；乾以易知，坤以简能；易则易知，简则易从”。
现代史学家郭沫若在《周易时代的社会生活》中认为，“—”和“--”分别是男性和女性生殖器的象征。
简单梳理可知，
所谓“—”，与“大”、“阳”、“刚健”、“君子”、“男性”、“乾”以及“始、易、知、大”有关；
所谓“--”，与“小”、“阴”、“柔顺”、“小人”、“女性”、“坤”以及“作、简、能、从”有关。
我们应该感悟到：
1、二者在任何事物内部是缺一不可的，二者都是事物存在和发展必不可少的因素。
2、它们是事物内部既相互依存又相互对立的两个面，它们分别蕴藏着截然相反的两种“气”，而这两种气在不同的事物中应当有着不同的称谓，但它们之间刚健主导和柔顺协从的配合关系是不变的（我们不妨也用“阳”和“阴”来称呼）。诸如：生活中的男性和女性、团队中的领导和员工等等；
3、所谓的阴阳主从关系也不是一成不变的，就某个个体而言，在一个时空里展现出的是“阳”，在另一个时空里就有可能展现为“阴”；在一个小时空里是阳，在大时空里可能就是阴；此时是阳，彼时可能就是阴；在某一方面是阳，在另一方面可能就是阴。
明白了二者的涵义和关系，我们大概也就能体会到：既然所有事物都是阳和阴的结合体，且只有阳和阴两种因素，那引起事物斗争的根源就是事物内部同类“气质”的冲撞。也就是说，如果事物内部仅仅是一阴一阳，自然是和谐顺利的；如果是两个阴，就缺乏了发展的动力；如果事物内部存在两个阳，那就必然导致纷争。例如：两个鸡蛋装在一个袋子里，因相互碰撞而发生破裂是必然的；一个团队或家庭里有两个企图起主导作用的，那发生纷争就是难免的。
当然，上述只是基本的原理，在错综复杂的大千世界里，事物往往是由多个阳和多个阴构成，导致吉凶祸福的原因也就不会是简单的阴阳协调与否，而是取决于它们之间相对位置和相互关联关系。就像电视剧《天道》里韩楚风所在的正天集团，在老总裁病逝后，韩楚风和另外两名副总裁都企图上位，他们显然都属于所谓的“阳”，按照丁元英给出的建议，如果韩楚风先行上位，那必然会导致另外两名副总裁的联手掣肘而凶险；如果韩楚风后退一步，那另外两名副总裁必然发生内耗，而韩楚风正好坐收渔翁之利。
所以说，明晰“—”和“--”的涵义是解读《周易》的基本前提，而搞明白六爻的相互关联关系则是解读《周易》的关键。（请关注下一篇：理顺六爻关系是解读《周易》的关键）