1751年，本杰明富兰克林用颜色对世界人口进行了分类：地球上有黑色，黄褐色，黑黝黝，肤色白皙的人群。
有些人会惊讶地发现，富兰克林将法国人，德国人，俄罗斯人和瑞典人列为黑黝黝的。他心目中唯一的白人是英国人和撒克逊人。
自富兰克林的盎格鲁撒克逊日以来，“白度”的概念已经明显改变。实际上，20世纪90年*开代**始从学术界迸发出来的批判性白度研究的基础是，所有种族类别都是历史和政治结构，远非客观，而且距离19世纪名誉扫地的种族科学还有很长的路要走。
像爱尔兰人如何成为白人的书 ; 白色化：南方的隔离文化; 犹太人如何成为白人以及美国种族的说法; 和白度的工资：种族和美国工人阶级的制作已经检查了美国历史上的“白种人”的社会，文化和政治组织和分类。
学者们正在研究白度是如何历史和文化定义的。
内战结束后，这种分类大大扩展。最初，爱尔兰人，斯拉夫人，波兰人，犹太人，意大利人，塞尔维亚人以及其他南欧和东欧移民都不是白人。然而，在成为美国人时，他们变成了白人或高加索人。
这个术语本身就是一件历史包袱，改编自1790年代的德国人，他们认为最卑鄙的人来自高加索人。正如彼得·科尔金（Peter Kolchin）所指出的那样，“ 美国人有很多方式可以不顾问他们的白人而瞧不起人们， ”然而，白人已经统一了一种看不懂白人的方式。
科尔金在对“美国新种族历史”的批评性评论中表示，“这些作品充其量强调了种族建构的历史进程，展示了种族和种族的假设如何随着时间的推移而发生变化，并在人类发展过程中探索“虽然他挑战了作者所审查的一些观点和策略，但Kolchin指出，新的奖学金”非常符合过去四十年的历史文献“，通过我们对种族的概念化和重新概念化。历史。
Kolchin在白度研究中指出了三个最终观点：白色应该被废除，白色应该被重新配置，整个种族概念应该被废除。种族可能是我们的分类，但对这些结构的需求有着深刻的根源。白度研究揭示了这些根源的任意性，也暗示没有任何东西是永久性的。