咳嗽是呼吸道疾病最常见的临床表现，一声声咳嗽，牵动着父母的心，巴不得立刻能治好，急切的心情，往往造就了止咳药的任性使用。
我们平时所说的 “止咳药”一般包括了镇咳药和祛痰药。常用的镇咳药是右美沙芬、可待因、福尔可定等中枢性镇咳药，祛痰药有氨溴索、乙酰半胱氨酸、标准桃金娘油、愈创甘油醚等。也有很多镇咳药和祛痰药的复方制剂，如复方福尔可定口服溶液、愈酚伪麻口服溶液、复方甘草口服溶液等。
其实，咳嗽是人体的一种生理保护性的反射活动，是呼吸道受到刺激（如炎症、异物）后，发出冲动传入咳嗽中枢引起的一种生理反射，能将呼吸道内异物和痰液排出体外，从而保持呼吸道的清洁与通畅，有利于健康。
引起咳嗽的原因很多，上呼吸道感染、肺炎、肺结核、哮喘甚至吸入刺激性气体等均可引起不同程度的咳嗽。因此不能简单认为一咳嗽就镇咳，一有痰就消炎，给儿童使用止咳药首先要查明导致咳嗽的病因，针对病因（感染、哮喘等）进行积极的治疗。对于儿童痰多且剧烈的咳嗽，应祛痰药和镇咳药同时使用，选用以祛痰为主的止咳药。频繁的干咳或痰液不多的刺激性咳嗽，可使用镇咳为主的止咳药。由于目前常用的儿童止咳药多为复方制剂，所以在服用两种或以上止咳药时一定要看清药物成分避免重复使用同一成分的药物。
一般来说，儿童尤其3岁以下幼儿应少用镇咳药。因为大多数中枢性镇咳药对儿童中枢神经系统有不同程度上的损伤，而且轻度偶发的咳嗽，会随着痰液或异物的排出而自然缓解，使用镇咳药虽然暂时控制了咳嗽的症状，但也抑制了气管黏膜上的纤毛运痰功能，导致痰液或异物不能顺利排出，堆积在气管与支气管内，造成气管堵塞，引起缺氧、脉搏加快现象，严重者还可发生肺不张、心力衰竭等并发症。尤其儿童呼吸系统发育不完全，具有支气管管腔细窄、支气管黏膜上皮纤毛运动差、呼吸道黏液腺分泌不足等特点，因此儿童使用止咳药一定要慎重。多痰或肺淤血的儿童应禁用镇咳药。少数剧烈咳嗽或伴有胸痛和高张性气胸的儿童，可给予镇咳药，但必须严格控制、谨慎应用。必须强调的是，因为具有成瘾性，儿童要禁用可待因及含可待因的复方制剂。如果使用镇咳药3～7天效果不明显，应作进一步的检查以免漏诊、误诊。
祛痰药主要通过稀释痰液或液化黏痰，使之易于咳出来减轻咳嗽症状。祛痰药的使用应当先查明咳嗽、咳痰的原因，区别咳嗽的性质和痰的性状，有针对性地选择祛痰药。祛痰药的糖浆剂不能用于母乳喂养的婴儿，因为糖分可降低婴儿对母乳的兴趣。祛痰药多数可致恶心、呕吐，所以用量不宜过大，以免导致电解质紊乱。
除此之外，目前市面上止咳的中成药也有很多，人们往往认为中成药药性温和可以放心给孩子使用，其实不然，按中医理论，咳嗽分为热咳、寒咳、伤风咳嗽和内伤咳嗽，中药止咳时，因药性不同，也有寒、热、温、凉之分，须对症服用，避免贻误病情。
总之，孩子咳嗽时，对症也要慎下药，慎用止咳药。
