1985年的一天，驻西昌北山某*警武**部队进行营房建设修建水池时，挖着许多神秘陶罐，罐里还有许多烧焦人骨渣。部队报告了当地*物文**部门，修建工程停止，*物文**工作者随之进入现场抢救发掘，由此，有着南方少数民族墓葬特征的西昌火葬墓被发现。
西昌北山火葬墓群位于西昌市北门外北山。1985年10月，凉山州博物馆在北山发掘了150平方米的157余座火葬墓。墓多是层层埋葬，上下时期不同。几乎每座火葬墓上都有打制过的石块。一种是尖石，大小不一，状如塔形，石上多刻有姓氏楷书。已经发现的姓氏有“杨、张、赵、何”等。另一种是刻有莲花状佛教图案石块，上面也有楷字记载。这批火葬墓共出土了1000余件*物文**，有瓷器、陶器、铜器和铁器。其中五个一组的陶制板俑后来被定为国家一级珍贵*物文**，其造型细腻生动，为同时期陶俑中的精品。精美图案的火葬罐，大多是土陶，也有绿秞彩罐。罐大多几十公分高。各种造型的图案中比较有名的是十二生肖图。这批火葬墓葬式十分奇特，放置在火葬罐内的骨殖上面都有用朱砂书写的梵文经咒。罐内还有莲花状铜器、海贝等物或是佛教用品随葬品。
我曾经采访过州博物馆馆长、研究员刘弘，他的分析如下：“根据火葬墓的葬式、随葬器物与云南同类火葬墓比较，西昌北山火葬墓的时代应在大理国时期。唐宋时云南境内南诏、大理白蛮北上占领西昌后，将本民族人口大量移入西昌，因此出现许多这些人的墓葬。从众多火葬墓来看，当时西昌在唐宋时非常繁荣。因为明朝初年朱元璋推崇蜀地流行的宋明理学，儒家思想传入西昌，因此火葬受到限制，所以明代初年火葬墓便少了。火葬墓在今天的云南省大理、昆山、巍山、楚雄、保山等地都有发现，但从目前看，西昌是已经发现的这种墓葬的最北端，墓葬最多，*物文**最丰富。但西昌陶器以土陶为多，不及云南楚雄州青花瓷罐精美。火葬墓在州内除西昌外，会理也有发现。火葬墓实施就地火葬，随葬品有许多佛教物品，出土*物文**反映当时云南佛教密宗派系阿吒力支系，另外在葬品中发现有道教物品。南诏的发源地在巍山，火葬墓反映了南诏对西昌的影响，反映出西昌唐宋时期南方少数民族的文化。今天的凉山属地在宋代时属于当时西南少数民族政权大理国的版图，北山火葬墓是大理国时期的重要*物文**，这批*物文**的发现对于研究凉山历史和整个大理国历史都具有非常重要意义。”
原西昌市文管所所长、副研究员张正宁说：“墓葬时间主要是在唐代晚期到明代初期，明代以后不流行。唐代晚期到元代西昌由大理白蛮统治，因此这里的葬俗与大理葬俗一脉相承。明代后大量汉族移入西昌，因此这种葬俗在明代以后便消失。从这些墓葬可以看出当时西昌宗教盛行，盛行的是佛教密宗派系，全民信教，而且大兴火葬墓，可看出这种宗教也是由南向北传播的路线。当时西昌曾经被大理人统治，宗教也被大理佛教的密宗统治。现在分析博什瓦黑岩画、大箐岩画，其实与火葬墓都是一种文化一种宗教。因此，西昌火葬墓其学术价值很高。另外，文献记载，大理国景庄王死在西昌北塔寺，而现在我们没有发现其墓葬，如果某一天在西昌发现他的墓，那将是惊人的。”
云南学术界对西昌北山火葬墓群非常重视，多次派人到凉山对北山火葬墓群及出土器物进行考察。
专家们分析，邛海边的杨家山有“杨”氏火葬墓，而当地的杨家人是汉族，有人猜测是不是有联系？西昌市河东街有段姓，有“何陈段，夷（彝）改汉”之说。“这些姓是大理国大姓，河东街的这几姓里应该有白蛮后人，朱元璋统治这里后，白蛮由统治阶级变为被统治阶级，为了生存，他们将自己的族别更改也不是不可能。”
1985年州县有关部门对火葬墓进行抢救性发掘后，此后也有小规模发掘。西昌境内火葬墓有六七个分布点，主要集中在北山、桑坡和邛海湖畔坡地上。据估计，西昌境内至少有上万座火葬墓。十多年前的盗墓潮，以及各种工程建设，火墓葬破坏较为严重。