清代小说家吴敬梓创作了一篇讽刺小说《范进中举》。故事讲了一个叫范进的老书生，常年考试落榜，受尽了身边人的白眼和挖苦。终于，他在五十多岁的时候考中了举人，没想到他却喜极而疯。幸而最终恢复了过来，而他身边人对他的态度也发生了巨大变化……
吴敬梓借助这部作品，揭示了封建科举制度对知识分子的毒害。
其实，科举制度建立的初衷是好的，它为各朝各代选举了不少有实力的人才，也是社会下层有能力的读书人，进入社会上层或者施展才智的最佳途径。
那么，为何到了清代，科举制度会遭受到大部分文人的嫌弃，成了他们眼中的＂社会毒瘤＂？
纵观中国一千多年的科举制度的发展变化，我们可以从中找到答案。
科举考试程序简图
始于隋朝，完善于唐朝
科举制度作为中国朝廷官员重要的选拔方式，始于隋文帝开皇七年。在此之前的选拔方式多种多样，但主要集中在世袭、考察、推荐这三种。
秦始皇统一中国后，建立了察举（由下而上推举人才）、征辟（自上而下选任官吏）这两种官员选用方式。魏晋时期，又增加了九品官人之法（也是推荐制），到西汉时，察举成了汉代选官的最重要的方式。
察举分为诏举和常举。其中诏举可以看作后世流行的科举制度的先河，以孔孟儒学取士，选取优秀人才。
但是汉代的察举和后代的科举制度最大的不同点在于察举是以推荐为主，考试为辅；而科举首要看考试成绩。
西汉推荐官员制
《史记.酷吏传》里记载，穷士朱买臣不懂生计，只喜欢读书。他和妻子上山去砍柴，边走边读书，妻子觉得很丢人，再三劝他不听，就弃他而去。但朱买臣不为所动，读书不辍，手不释卷。
后来，朱买臣经过贵臣严助力荐，受到了皇上的召见，被拜为大夫，领兵破敌，位列九卿。
力荐既然起了决定性的作用，就避免不了弊端。后期贿赂之风越演越烈，沽名钓誉的人也比比皆是。而推荐人与被推荐人之间结*党**营私，官官相护，败坏吏治。
到隋炀帝时期，豪强地主，门阀士族日渐腐朽和衰败，普通地主的势力逐渐强大，他们对现行的选官制度表现出强烈的不满，强烈要求选官应唯才是举，重在得人。
亲身经历了南北朝分割，分裂割据时期的隋文帝，也想要加强中央集权，把选官用*权人**从豪强地主门阀士族的手里夺过来，于是，开皇三年，隋文帝诏令将选官的权力统统收归中央政府。随后，正式设立＂进士科＂，科举制度初步形成。
到唐初期，汉高祖发布诏令，允许明经、秀才、进士等士人参加州县考试，合格者可保送到京，参加省试。唐玄宗以后考试科目增多，考试范围扩大，考试制度也更为精细。
自此，决定中国读书人命运的科举制度正式建立完成。这是历史发展的需要，是中国*场官**的最大革新。
大唐官员
明朝是科举制度的高峰
从唐*开代**始流传下来的科举制度，到了宋代，在形式和内容上都已经进行了重大的改变。同时宋代也放开了录取范围，名额成倍增加。
据统计，北宋时期科举出身的官员占了总官员的40%，而在唐代这一比例只有15%。像我们熟知的文学家范仲淹、欧阳修、王安石、苏轼、曾巩等都是通过科举考试走上仕途的。
南、北宋三百二十年，总共录取进士二万人以上。
元朝沿用了宋朝的科举制度，但并没有足够重视。进入明朝后，科举制度则进入了鼎盛时期。
明代对科举高度重视，科举方法之严密也超过了以往历代。
明太祖朱元璋认为实行科举考试，必要录取博通古今，才学名实相符者，皇帝还要在朝堂亲自测试，按等第授官。他还明确规定，此后朝廷内外文臣都必须经过科举考试，凡未经过科举考试者一律不得授予官职。
之后，朱元璋设立了国子监，成为明*考代**生进行科举考试的必经之路。国子监就如同我们如今的学校，是一个专门教育学生培养人才的地方。
虽然整个明朝对于教育和人才很重视，但是明朝为杜绝科场之弊采取了很多常人难以接受的手段，而且主考官接受贿赂，弄虚作假之事也层出不穷，甚至还发明了令人闻之色变的＂*字狱文**＂，此后备受争议的八股文也出自明代。
科举制度的没落和消亡
清朝继续沿用明朝的科举制度，京师设有国学，各省设府学、州学和县学。乾隆继位后，对国家教育极为重视，他要师生注重实学，讲究学识实用。
嘉庆道光时期，清朝统治日渐衰败，国子监也不再注重实学。随着西学的传播和洋务运动的发展，清朝政府首次将自然科学纳入考试内容。
光绪年间，国子监教育正式退出了历史舞台，这也表示，科举制度已经到了最没落的时期。
清朝科举考试
戊戌变法期间，康有为建议，废除八股考试策略，以实务策略命题。戊戌变法失败之后，慈禧太后又恢复了旧的考试制度。
1904年，因为清朝政府的财政严重空缺，学校教育难以持续发展，清政府不得不将学校科举取士与学校教育彻底分离。
1905年，随着最后一科进士考试的结束，在中国历史上延续了1300多年的科举制度，最终被废除，走上了消亡。
大清官员
科举制度对中国及世界的影响
钱穆先生说，一项好的制度若能长久永远好下去，便将使政治窒息。
不可否认，科举制度限制了皇权贵族的权利，改善了朝廷的用人制度，使普通读书人能够得到施展才华的机会。另一方面，科举促进了教育事业的发展，有利于文化艺术的传播。
但是科举制度发展到后期，已经成为统治者奴化臣民的工具，八股文的盛行和*字狱文**的出现，使政府越来越官僚，真正有才华的人反而得不到任用的机会。
自明朝以来，读书人为了追求功名利禄，拼命学习和钻研八股文，真正的学识却不被重视。有一些先进的知识分子不屑于这种死板的科举制度，就摒弃仕途，自行钻研。
据史书记载，李时珍连续三次乡试未中，便弃儒学医，钻研医学。他走遍中国大江南北，深入山区考察，采集医药标本，写出了著名的《本草纲目》，为中国的医学发展做出了巨大贡献。
如果李时珍科举成功，历史上可能就少了一个伟大医者，只是多了一个普通官员。
李时珍
此外，文人们还要时刻担心着*字狱文**的风险。
在唐朝时期，李白敢当着唐玄宗的面作诗暗讽杨贵妃，所以我们看到唐朝文人辈出，唐诗炫彩夺目。但是到了明清，文人们不知道哪一个字会不小心触犯了当朝者，每写一个字都要倍加小心。
故宫博物院收藏的《清代*字狱文**档》一书，里面讲到一名叫张晋彦的书生，因为在文章中写了一句＂将明之材＂，被顺治认为此话诡谲，难以解释，被直接斩首。
清代诗人龚自珍诗云:避席畏闻*字狱文**，著书只为稻粱谋。
科举考试发展到后期，已经背离了它一开始的精神。
孔子讲学
不过作为中国最重要的选拔官员制度的手段，科举考试影响力之大，中国周边国家以及西方国家都受到了它的影响。
朝鲜和越南就分别照搬了唐朝和明朝的科举考试制度。大英百科全书也曾指出:＂我们所知道的最早的考试制度是中国所采用的选举制度及其定期举行的考试。＂
其实，从科举考试对中国做出的改变来说，科举制度打破了上层阶级垄断*场官**的现象，很大程度上，它依然是普通学子们进入仕途最公平的途径。
参考资料:《儒林外史》
《科举史话》