际此远东阴霾密布中，唯长沙上空之云彩确见光辉夺目。
—— 1942年1月，第三次长沙会战胜利后，英国伦敦《每日电信报》发出报道
本篇概要
第二次长沙会战
第三次长沙会战
（全文约4500字）
1941年4月10日，阿南惟几接任第11军司令官。
他从就任伊始，就处于焦虑和沉闷之中。
3月，美国就宣布《租借法案》对中国生效，虽然中国得到*器武**和物资是整个法案极小一部分，但这对蒋介石和国民政府而言已是雪中送炭。
5月，中英签订《中英共同防御滇缅路协定》，紧接着，美英两国分别向中国提供了5000万美元和500万英镑的*款贷**。
6月底，希特勒撕毁《苏德互不侵犯条约》，实施“巴巴罗萨”作战计划，大举进攻苏联，苏联红军猝不及防，迅速败退。仅仅半个月，德军即深入苏联腹地数百公里。
这无疑刺激了日本人的扩张野心。
于是，日本停止了同美国的谈判，内阁决定将战争继续扩大，从中国战场抽调部队进攻东南亚。
阿南惟几此前从未指挥过大规模作战，他当然不想在这个司令官任上一场仗都没打，部队就被调走。
在阿南惟几的极力请求下，大本营批准了他实施长沙作战的计划，要求是长沙可以打，但不能把宜昌丢了。
阿南惟几决心使用所有可调动的兵力发动攻势，速战速决。
自1939年10月第一次长沙会战结束以来，第九战区在洞庭湖西侧的新墙河与日军对峙了近两年。
这两年间，薛岳在第九战区建立起一条坚固的防线：利用河流山地等天然屏障构筑阵地，新墙河六公里的防御阵地形成河岸与村庄据点相配合的网状结构，星罗棋布的碉堡据点加上周密的火力配备，防守可说是固若金汤。
因薛岳字伯陵，这条防线被称为“伯陵防线”。
和法国的“马奇诺防线”一样，在未被敌人突破前，“伯陵防线”也受到世人的惊赞。
9月7日晨，日军第6师团进入大云山扫荡，他们的任务是把防守大云山的中国*队军**赶到新墙河南岸，以便主力部队展开。
中国守军的顽强抗击搞得日军灰头土脸，直到17日，日军4个师团完成集结准备进攻新墙河防线时，中国*队军**还有四五个师在大云山与日军对峙。
另一方面，第九战区对日军的企图预估不足，未在长沙部署足够的防守力量。18日晨，伴随着日军的炮击，中国*队军**仓促从新墙 河北岸撤至南岸阵地防守。
第二次长沙会战 自此打响。
中国*队军**经过大云山战斗，未经过休整补充，无法抵挡日军的集团冲锋。19日，日军突破新墙河，逼近第二道防线汨罗江。
在此期间，中国*队军**拼死抵抗，付出了巨大牺牲。
如第4军柏辉章第102师，在大云山战斗和防守新墙河作战中与日军反复激战，全师减员至600余人，损失九成人数。
20日，日军强渡汨罗江。
薛岳试图调兵围堵，但被日军截获作战命令，阿南惟几迅速调整部署，日军主力移至战场东侧，对前来侧击的中国*队军**实施合围。
23日，第10军刚推进到金井附近，预备第10师就受到日军夜袭，一夜间伤亡数百人。
第10军遭到日军重点打击，几乎全军覆没，军长李玉堂和参谋长带领特务营侥幸突围而出。
即使没有截获情报，薛岳正面诱敌、侧面打击的战术考虑也欠周全，汨罗江正面过于宽大，第37、第26军力量不足迅速溃败，使日军腾出手来从外围合击侧面的中国*队军**。
25日，日军逼近第三道防线捞刀河，长沙城岌岌可危。
此时，一个令日军震动的消息传来：王耀武第74军顶到了捞刀河一线阵地。
对这支一年前令南昌日军吞下失败苦果的中国王牌部队，第11军司令部讨论后决定硬碰硬：“敌军为最精锐部队，不与之交战即行撤退，则将被敌利用进行反宣传，须避免此等情况发生。”
26日上午，第74军与日军三个主力师团狭路相逢。
余程万师与日军第3、第4师团激战至下午，予敌以极大*伤杀**，自身伤亡达3000余人；廖龄奇师击退日军第6师团后，27日在永安遭到日军疯狂反击，各部被切割，进行激烈的*刃白**肉搏战后溃败；李天霞师27日晨被日军第6师团平冈联队突袭，损失严重，坚持至黄昏，迫于压力将阵地向东收缩，日军借此缺口突进。
不到两天，第74军的防守便宣告失败，军部直属部队被打散，王耀武趁夜突围脱身。
第九战区再没有主力部队防御，薛岳只能选择放弃长沙。
28日，日军4个师团全部抵达长沙外围。
日军第3师团一部渡过浏阳河后，绕过长沙，继续向南冲向株洲——孤军深入足显示其胆大妄为及对中国*队军**的极度蔑视。29日，日军一个大队冲入株洲城。
这天，当日军第4师团在长沙体育场举行军旗奉拜仪式时，首次受到美国人在中国战场上的攻击：陈纳德志愿飞行团9架战机飞临长沙，打击了日军山炮第19联队。
击溃精锐的第74军并攻占长沙，阿南惟几的确取得了第11军前两任司令官未能做到的事情，但长沙并不能久留，因为此时宜昌正遭到中国第五战区部队的大规模*攻围**——陈诚动作较为迟缓，第六战区9月30日开始才进攻宜昌。
10月1日，日军从长沙撤退。
为策应第11军北返，日军华北方面军强渡黄河，以吸引和牵制平汉路南段的中国*队军**。
不想，久无战事的黄泛区河防松懈，日军不到三天就占领了的郑州。20多天后，日军才大摇大摆地从郑州撤离。
从长沙北返的日军则遭到中国*队军**反复追击，损失不小，7日撤回捞刀河北岸；宜昌日军陷入苦战，第13师团在中国*队军**15个师的*攻围**下几近崩溃，师团长内山英太郎甚至已“抱定玉碎之决心”。
但10月10日来连降两日大雨，加上日军援军赶到，中国*队军**功亏一篑。尽管付出巨大伤亡代价，第六战区却未能收复宜昌。
日军算是有惊无险地保全了此次“长沙作战”的战果。
战后，针对杨森提出的“各级指挥官统率能力薄弱”问题，蒋介石下令以“临阵脱逃”的罪名枪决第74军58师师长廖龄奇①，由张灵甫继任。
廖出身黄埔系，他被处决令全军全国为之震动。
12月7日，珍珠港事件爆发，尽管美军的航空母舰未在珍珠港内而幸免于难，但太平洋舰队依旧受到有史以来最大的重创，2400余名美军将士长眠海底。
受此影响，中国战场上的日军随即开始了更加疯狂的进攻。
12月8日，日军进攻香港。12日，守军主要防线被突破。25日，港督杨慕琦向日军投降，万余守军放下*器武**——其中大多是英国人和印度人。
矶谷廉介成为香港新总督，“东方之珠”进入长达3年零8个月的日据时期。在日本人的恐怖统治下，香港人口由160万减少至60万。
香港被占领的同时，阿南惟几再次指挥第11军越过新墙河，开始第三次长沙会战。
日军此次作战的战术和上次如出一辙，且由于阿南惟几不愿“因南方作战”使“中国方面成为次要战场”，作战计划制订十分仓促，连是否攻占长沙都没有讲清楚。
日军刚发动进攻不久就遇到长沙地区天气骤变，温度降至零下。
风雪交加中，日军行进缓慢，给了中国*队军**转圜的时机。
27日，日军强渡汨罗江，中国*队军**采取诱敌深入的方针，逐次抵抗后撤至日军东西两翼。
中国*队军**做出的迅速溃败假象，让阿南惟几又一次看到长沙城近在咫尺。
28日，中国派遣军给阿南惟几的回电中没有批准他攻占长沙的请求，但他决心抗命：“乃独断决定命第3师团向长沙方面追击，同时向总司令官提出独断请罪。”
29日，天气转晴，日军各部队开始争相向长沙进攻。
第3师团率先渡过浏阳河，但他们很快就将尝到争功的恶果。
此时，中国*队军**已提前在湘北地区完成部署。
薛岳根据军委会的电令于30日晚向第九战区各部队下达命令：趁敌人进攻长沙之际，于外围发动*攻围**，以向心攻势歼灭之。
为一雪前耻，薛岳将第九战区司令部战时指挥所搬到岳麓山爱晚亭附近，并明确表示，本人如战死，即以罗卓英代行职务；各部长官如战死，即以副主官或次级资深主官代行职务，而无需上报批复。
1942年的第一天，日军向长沙发起进攻。
在薛岳的“天炉战法”中，李玉堂第10军是为“炉底”，上次被日军偷袭而溃败，这次第10军作战极为顽强，方先觉保证预备第10师的三条防线可守长沙一周，并提前写下遗书以示决心。
双方从上午激战至夜，第10师与敌在外围阵地上反复拼杀，并在日军渗透入城后与之巷战。
防守长沙南门外阵地的30团，团长葛先才不仅拒绝了方先觉师长撤退至城墙的命令，还率部主动发起冲锋，击退敌军。
2日晨，第3师团师团长丰岛房太郎险些被中国*队军**重炮击中。当日凌晨，在长沙修械厂战斗中，28团击毙日军第3师团加藤大队大队长加藤素一，第3师团拼死欲夺回其尸首，但进攻均未奏效。
在加藤身上，搜出了日军第3师团作战命令等重要文件。
得知日军的作战计划以及第3师团*药弹**严重不足的情况，薛岳高兴地敲着桌子：“一纸虽轻，胜似机枪万挺！”
虽然阿南惟几早就截获了第九战区的军令，但此时前线形势已不受他控制。
两天里，孤军深入的日军伤亡惨重，补给线被切断，飞机空投来的接济很多落到了中国*队军**阵地上。
3日，日军主力仍继续进攻长沙，但指挥官们已感到大祸临头：“背后出现了令人可怕的重庆军约三十个师，正在压缩包围圈。”
负责掩护后路的日军第40师团遭到中国*队军**第37军的猛攻，他们在阵地附近砖墙上发现了中国人用日文写的口号：“湖南是日本兵的坟墓！”
在参谋们的强烈建议下，阿南惟几不得不下令后撤。
4日，日军对长沙又发起一次进攻，隐蔽撤退企图，但再度被守军打退。
在日军撤退道路上，中国*队军**提前占领阵地并严阵以待，蒋介石更是下达严令：“（日军）从哪个军当面突围，枪毙哪个军军长。”
日军在中国*队军**的截击和侧击中被分割，根据7日航空兵的侦查报告，第11军的参谋们一致认为：“各兵团在近期内摆脱敌人是困难的。”
实际情形的确如此。
5日凌晨，日军第3师团撤至浏阳河边，但渡桥已被炸毁，冒着中国*队军**的*攻围**强行渡河，毙伤溺死者达五百余人。转移途中，护卫军旗的护旗兵被炸飞了上半身，师团长只得亲自护卫军旗，轻伤兵和医务队都拿起步枪战斗。
第6师团不断收到上级要求他改变路线的命令，师团部也遭到攻击。接应的独立混成第9旅*派团**出山崎大队营救第6师团，但师团长神田正种已然神志失控，非但对救援不领情，还坐视山崎大队被中国*队军**歼灭，大队长山崎茂被炸死。
第40师团撤退时多次遭到中国*队军**侧击，其236联队伤亡惨重，第2大队长水泽辉雄、第5中队长三宅善识及第6中队长关田生吉等均被打死。
16日，日军大部退至新墙河北岸原阵地，中国*队军**停止追击。双方基本又回到战前的对峙态势。
根据薛岳发表的战报，此战日军死亡3.4万人，负伤2.3万人，俘虏139人。中国*队军**伤亡加失踪约2.8万人。
与日军战史仅记录伤亡6000人相类似，这些数字注水过多，这也是薛岳和第九战区的痼疾。此次参战的日军约7万人，至多不过10万，如按国军战报，第11军基本接近被全歼了。
不过日军的确损失惨重，一般日军非万不得已不会在战场遗弃尸体，这次却未及烧完，中方在浏阳河至捞刀河一带收集日军尸体达数百具，埋尸建“倭寇万人冢”，足见其仓皇撤退时之狼狈。
毫无疑问，第三次长沙会战以中国*队军**的胜利宣告结束。
但大肆宣扬“长沙大捷”、任由盲目乐观的情绪蔓延对中国并无益处，日军的“长沙作战”明显是为了牵制中国*队军**调往广东方向，以配合香港方面的作战，中方的胜利也是建立在阿南惟几冲动冒进的基础之上，日军如以大军全力主攻长沙，第九战区恐难以应对。
日本偷袭珍珠港后，美国旋即对日宣战，蒋介石终于不用顾忌承担宣战责任的问题了，1941年12月9日，中华民国政府正式对日本宣战——此时距九·一八事变已过去十年，距七·七事变也已有四年半之久。
1942年1月1日，中美英苏等26国签订《联合国家宣言》，世界反法西斯同盟正式形成。
然而，整个1942年的上半年，反法西斯阵营尤其在东南亚地区的形势仍十分不利。
1月2日，日军占领菲律宾首都马尼拉。随后，日军长驱直入，相继占领吉隆坡、马六甲等地。
印度的屏障缅甸告急令英国大为恐慌，遂向中国求援。2月16日，杜聿明奉军委会命令，率领十万余中国*队军**入缅作战。
这支*队军**的征战虽被视为独立于中国战场之外，但它在抗日战争史册上还是留下了它熠熠生辉的名字——中国远征军。
注
①事后，蒋介石经过调查了解认为此为冤案，指示将廖龄奇按抗日阵亡将官给予抚恤。