皇帝是全天下最有权势的人，普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，更让所有男人们羡慕的，是皇帝拥有的后宫佳丽三千，可谓享尽荣华富贵，人生*福艳**，著名的康熙帝有38名正式的妻子，还有17位妾 。但是随着网络的普及，大家从网上看到的一些，清代皇后皇妃的老照片，却让人不免大跌眼镜，照片中的形象与大家平时脑海中，所想象的似乎完全不同，说是长的一般，那还算是恭维话，甚至可以用丑陋来形容。
这种强烈的反差，让人不禁迷惑，是古代人和咱们现在的审美标准不一样吗？要解开这个谜题，还得从清代选秀制度说起。
起初清代皇室的婚姻主要是政治联姻，和人品长相并无太大关系，只要四肢健全能生孩子就行，大多数情况下，满清皇帝都是与蒙古的王公贵族通婚，著名的孝庄皇太后就是来自蒙古大草原，清朝第一任皇帝顺治，在14岁的时候，就由母亲，孝庄太后指定了一位来自蒙古的，博尔济吉特氏做为皇后，然而顺治并不满意这个包办婚姻，两年后就废掉了博尔济吉特氏，他为了给自己寻找合适的伴侣，于是创建了一套选秀制度。
清宫选秀由户部举办，每三年举行一次，户部让八旗下面的各地衙门，挑选13到17岁的妙龄女子，必须是八旗女子，否则是没有资格参加选秀的，所谓八旗，最开始是起源于满洲人的狩猎组织，也就是清代旗人的一种社会生活军事组织，再后来满军入关之后，这种制度也就成为了清朝的根本制度。
如果旗人女子在规定的年龄之内，因种种原因没有参加选秀，下届仍要参加。没有经过选秀的旗人女子，不准私自嫁人的，否则会受到严惩。
各地衙门将秀女的名单统一呈报到户部登记入册，到了临近选秀的日子，参加选秀的秀女统一集中到京城，先要参加学习皇宫礼仪和一些宫内的规矩。
到了选秀的日子，这些秀女会乘坐马车来到神武门外面，然后再由太监将他们带到神武门里面，在顺贞门前按顺序集合。进到了顺贞门以后再让皇帝挑选。
不过这并不是一场简单的选美比赛，挑选妃子主要还是以出身门第作为主要的考量标准，皇帝需要在各种势力之间，做平衡法则，在当时的环境中，对于嫔妃美貌的要求并不是主要的，参加选秀的秀女有时候还会因太过于貌美遭到淘汰。即使被皇帝看中，也可能会遭到大臣的劝阻。因为担心皇帝会因为美色而荒废朝政，以致误国。
皇帝会将一柄玉如意，交给他选中的女人，并立她为后，其它入选的人则会收到皇帝的荷包，她们会被立为嫔妃，皇帝的女人们，被严格的分成九个等级，皇后一人，皇贵妃一人，贵妃两人，妃子四人，嫔六人，贵人八人，更低级别的，就没有数量的限制。
皇帝的每一个女人都有一个，刻着她们名字的绿头签，每天午后，皇帝进膳的时候，就会从这些签中，抽出一个来，好让选中的嫔妃做好准备，沐浴更衣等待皇帝的宠幸。到了晚上太监会把裸体的妃子包裹在被子里，送入皇帝的寝宫，以确保她身上没有任何*器武**危及皇帝的安全。
不管皇帝有多少女人，她们都是住在各自的宫殿中，是不能与皇帝住在一起的，皇帝有自己独立的宫殿。无论多么受宠的嫔妃，都不能整夜陪伺皇帝，宠幸之后，太监就会将嫔妃送出皇帝的寝宫。以确保第二天早上，皇帝独自醒来，以清醒的头脑，面对新的一天繁琐的朝政。