狗在中国传统的十二生肖中排第十一位（鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪）。位于鸡的后面，猪的前面。所配地支为戌。也就是说，凡是戌年生的人，其属相为狗。五行上戌狗为土，根据五行相克关系，可以推导出狗怕虎（见王充《论衡》）。
在远古时期，人们根据对动物的认知以及自身生活的需要，选择了马、牛、羊、鸡、狗、猪进行饲养驯化，逐渐成为了人们生活中不可或缺的家畜，这六种动物就称为“六畜”。《三字经·训诂》云：“马牛羊，鸡犬豕。此六畜，人所饲”，“牛能耕田，马能负重致远，羊能供备祭器，鸡能司晨报晓，犬能守夜防患，猪能宴飨速宾。”在中国古代农业社会时期，六畜的驯养为人们的生活提供了基本保障，“五谷丰登，六畜兴旺”应该是农耕文明时期的人们对美好生活的极致向往。在六畜中，狗是最早被驯养的，它不仅能够看家护院，也用来祭祀以及食用。
中国自古以来便有食犬文化。在商周时期，狗肉是贵族食物，曾是周天子宴客的御席珍馐之一。春秋到两汉时期，中国的食狗人群扩大，从贵族扩展至平民。与此同时，屠狗者也逐渐增多，甚至发展成了一种职业。战国时期的刺客聂政“家贫，客游以为狗屠”，春秋时期力士朱亥、战国高渐离以及汉*开代**过功臣樊哙都是屠狗出身。《史记·卷九十五·樊哙传》中写：“舞阳侯樊哙者，沛人也。以屠狗为事，与高祖俱隐。”到了秦汉，狗肉已经成为重要的肉食来源。在魏晋南北朝之前，屠狗食狗之风主要在北方盛行。到魏晋南北朝时，随着大批北方人口迁移到长江中下游地区，北方的食狗之风开始在南方流行。
汉字“犬”字早在甲骨文时代已出现，写作，为象形字。后经演变，虽然楷书“犬”字象形的痕迹已很难辨认，但仍可从部首“犭”看出象形痕迹。
在汉语里，为了与人类区分，兽类都通常被用于贬抑词语，狗也如此，在汉语中是不被当作家庭核心成员、地位等同于人的，参见：
（1）成语：“鸡犬不宁”、“蜀犬吠日”、“关门打狗”、“行同狗彘”、“狗仗人势”、“狗急跳墙”、“丧家之犬”、“鸡鸣狗盗”、“狗苟蝇营”、“狗尾续貂”、“狗胆包天”、“狼心狗肺”、“猪狗不如”、“偷鸡摸狗”、“一人得道，鸡犬*天升**”、“犬马之劳”。
（2）俗语：“狗眼看人低”、“狗改不了吃屎”、“狗嘴里吐不出象牙”、“打狗也要看主人” ，和一些关于狗肉的俗语，“挂羊头卖狗肉” 。
（3）歇后语：“狗拿耗子--多管闲事”、“狗咬吕洞宾--不知好人心”。
骂人用语：“*娘狗**养的”、“*日的狗**”、“狗东西”、“狗*种杂**”、“狗崽子”、“狗男女”、“臭狗屎”、“放狗屁”、“狗眼”。
（4）贬抑名词：“狗腿子”、“狗头军师”、“狗奴才”、“痛打落水狗”、“狗仔队”、“走狗”、“狗屁不通”等。
（5）自谦：“犬子”（犬子也可用于做贬义代词，如关羽说过“虎女焉能嫁犬子”）。
（6）自嘲：现代中国网络文化中有一种现象：网民自嘲为“狗”，如“累成狗”“热成狗”。
近年来的网络语言中也出现了XX狗或狗XX的用法，XX一般为被描述的个人或群体所具有的特定身份（名词）或特征（形容词）以及其实施过的行为（动词），如“引*狗战**”（添加动词）、“洋狗”（添加形容词）、“狗*子骗**”（添加名词）。
“XX狗”表示对从事这某行业或者在某状态中有疲惫/无奈之感，如“加班狗”“单身狗”；与之异曲同工的有程序员称“程序猿”“码农”，又如互联网公司产品人员，“产品狗”“设计狮”。若用于他人身上则不那么礼貌，带挑衅讽刺甚至可以是*辱侮**，因为“狗”在中国传统文化里多为贬义(“不是人”)，如“优越狗”“势利狗”。
古人表示忠心的时候，多会说：愿效犬马之劳。《三国志》记载：黄忠、赵云强挚壮猛，并作爪牙。这里以“爪牙”借代狗，说明虽然这些猛将有犬的品质，但已不再用“犬”来明着形容他们。而当中原汉族彻底进入农耕社会后，有了封建的制度律法，人类用到狗的地方就越来越少，而狗却依然依赖着人类。
最早期随南岛语族引入台湾，即所谓的“台湾犬”，主要作为狩猎用途，后随着不同民族交流，相继引入各种不同的犬种。位于台湾最北端的乡镇－新北市石门区之石门十八王公庙，亦有忠犬随主人而殉的传说。
蒙古时期成吉思汗（铁木真）曾称其麾下四名勇猛的大将为“四犬”，分别为者勒蔑、忽必来、哲别、速不台。
神犬哮天犬，中国神话传说中二郎神身边的神兽。
