秦始皇，公元前246年——公元前210年在位。他以*力武**统一中国。并进行了一些根本性的改革。自此，这些改革措施成为中国在文化上保持统一的重要因素。
秦始皇（即嬴政）出生于公元前259年，逝于公元前210年。在秦始皇以前的几个世纪里，周朝开始衰败，中国处于诸侯割据的状态。
诸侯间战争不断，小的诸侯国不断被吞并。秦国是当时势力较强的侯国之一，位于中国的西部。秦国的统治者采用法家思想实行变革。在国理念上，诸子百家各不相同。法家强调法治，主张集一切权力于君主 人；儒家提倡仁义、礼乐，主张德治；匿了则讲求无为、自然。
或许是由于采用法家思想、地理位置优越以及统治者有能力等原因，秦国势力逐渐壮大，到秦始皇出生时，它已成为诸侯国中的第一大强国。
公元前246年，秦始皇即位，那一年，他才13岁。公元前238年，秦始皇亲政，他厉兵秣马，出兵攻打他国。公元前221年，秦灭掉了最后一个诸 侯国，诸侯割据称雄的时代结束，中央集权的汉族统一国家得以建立。秦 王赢政自称始皇帝，意为“第一位皇帝”。
秦始皇统一中国以后，为避免出现周朝以来的诸侯割据局面，立即实行一系列重要改革，废止旧制。他把全国分成36个郡，郡守、县令由朝廷任命，随时可以调动。中央有丞相、御史大夫、太尉等职，平衡文武百官。大小官吏不是世袭，而是由皇帝直接任命。他还将旧贵族迁至首府咸阳，以利于监管。
除此以外，秦始皇还进行了“书同文”“车同轨”的改革。他修驰道、 通水陆、通险阻，并按秦制统一全国度量衡、货市及车宽，规定以小篆为 全国统一的文字。
秦始皇最为著名（也许是恶名昭彰）的举措，是在公元前213年下令焚烧除农业、医药、秦朝史书及法家书籍以外的其他所有书籍。儒家经典和其他诸子书籍，一概被焚毁了。这也许是历史上规模最大的一次书籍检查。秦始皇想借此削弱法家以外的学派，特别是儒家学派的影响。然而，他确曾下令将一些*书禁**收藏在咸阳皇家图书馆。
秦始皇的对外政策也是强有力的。为了防止外敌入侵，他下令把分散在北部边界上的城墙连起来，形成一道巨大的高墙，这就是今天的万里长城。
修筑长城及对外征战，使得徭役赋税增加，民不聊生。由于直接对抗*政暴**似乎不太 可能。因此刺杀秦始皇的事件时有发生。公元前210年，秦始皇驾崩。
秦始皇死后，其少子即位，即秦二世。秦二世缺乏父亲的能力，即位不久便不得不面对反抗秦王朝的起义。4年后，秦二世被杀，王宫和皇家图书馆被焚，秦王朝灭亡。
但是，秦始皇完成的统一大业并没有被摧毁。人们高兴地看到*政暴**结束，有些人希望退回到秦以前的无政府状态去，但是随之建立起来的汉朝，承袭了秦始皇建立的体制。
而事实上，在中国延续两千多年之久的体制，基本上是秦制的逐步演变。虽然秦朝被汉朝所取代，法家让位于儒家，但是秦始皇所创立的政治及文化方面的统一，没有被改变。
由此，我们可以看到秦始皇对于中国及世界所起的至关重要的作用。当然，中国的统一，不能仅仅归功于秦始皇个人，还有其他人起过重要作用，如隋文帝等。
毫无疑问，秦始皇的业绩与丞相李斯也分不开。事实上，李斯的作用如此之大，以至于我们很难把他们两人的业绩区分开来。但是，我还是把功劳归于秦始皇，因为如果没有他，李斯的建议就不可能付诸实施。