在化学成为一门科学之前，曾经以炼金术的形式存在了2500多年。那个时候的炼金术就是毫无科学根据的化学实验，而炼金术士的一大目标就是把普通的物质变成昂贵的黄金。很多人前赴后继地花费大量精力来“点石成金”，甚至包括著名的“全才”科学家艾萨克·牛顿和化学家罗伯特·波义耳。
在众多疯狂痴迷炼金的术士中，有一位比较特别。他在意外之中发现了磷这种化学物质，成为了有史以来第一个化学元素物质的发现者，他的名字叫做亨尼格·布兰德（ Hennig Brand ）。
布兰德出生于1630年的德国汉堡，早年曾经是一名军官，后来又成为了商人，同时他也是一名炼金术士。他的两任妻子都非常富有（第一任妻子病逝），因此布兰德通过嫁妆得到了大笔的钱财。布兰德有了钱以后就开始全力发展他的爱好——炼金术，他用妻子的嫁妆钱建立了炼金术实验室，大张旗鼓地开始用各种酸碱物质来制造转换黄金的关键道具，炼金术士们称之为“贤者之石”，这是一种能点石成金的石头。
在疯狂地加热、混合和过滤各种物质制造贤者之石并失败之后，有些神经兮兮的布兰德又想出了一个更加疯狂的想法：何不抛弃贤者之石呢？人的尿液是金黄色的，我要直接从人尿里提炼出黄金来！
布兰德开始行动了，他开始到处收集人尿，包括亲戚和朋友的。布兰德当过军官，他于是又跑到*队军**里去寻找人尿。最终，布兰德的炼金实验室存放了大约5500升尿液。
在难闻的气味中布兰德开始了炼金“实验”，把这些人尿玩命地折腾：阳光暴晒，加热蒸发，与木炭混合……最后的结果当然是一点金子的影子都没见到。布兰德把尿液蒸发至只剩下黑色残留物，将残留物闲置数月，再把残留物与沙一起加热产生多种气体凝结后，发现一种洁白如雪、像蜡一样的固体沉积在混合物的底部，这种物质能够在黑暗中发光；布兰德把自己新发现的物质命名为磷，意思是“冷光”。他之所以能够从尿液提取磷，是因为尿液含有数量可观的磷酸盐，例如磷酸钠；这些磷酸盐中的氧原子在强力加热下与碳发生化学反应，产生一氧化碳和气态的磷，气态的磷又凝结为液态、再凝固为固体。
于是，在1669年，胡搞瞎搞的布兰德就这样在意外之中发现了磷的存在。整个过程听起来有些囧，可是布兰德确实是有史以来第一个化学元素物质的发现者。布兰德的玩命折腾耗费了大量的金钱，原本他想把生产磷的方法保密，可是生活上的困难让他不得不把这个秘密出售给别人。磷这种物质和制作方法的消息逐渐地从德国传到了世界各地，德国的化学家孔克尔，英国的化学家罗伯特·波义耳都在布兰德的启示下加热尿液提纯了磷，波义耳的学生还大量地提纯磷，售卖到欧洲各国。
后来的布兰德逐渐被人遗忘。这个在化学史上首度发现磷的疯狂炼金术士，去世的时候默默无闻，以至于后人都不确定他去世的时间。
画家约瑟夫·怀特描绘的布兰德加热尿液提炼黄金的景象。图片来源：由约瑟夫·怀特 - en:wikipedia original source: http://www.ibiblio.org/wm/paint/auth/wright/，公有领域，https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=549646
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