满清的发祥地在关外，统一全国后定都在北京，他们是北方的游牧民族。在清朝历史上，有两位皇帝曾经多次到江南走访出巡。大家普遍比较熟悉的是乾隆皇帝，银屏中戏说出来的风花雪月的故事也不少。其实，在乾隆之前，他的爷爷康熙也曾六下江南。不过，康熙出巡江南比乾隆要低调的多，所以现在知道的人也不多。
康熙下江南的目的，主要是为了考察堤防、治理水患，同时了解东南地区的社会民情。清朝从入关作战到平定三藩、收复台湾，中原大地*乱动**了上百年。天下一统后，康熙原来设定的三件大事：“治河、兴农、三藩”中的治河被提上了议事日程。而且当时满汉矛盾尖锐，康熙也想借此了解南方的社会民情、缓和民族矛盾。
康熙下江南，开创了满清历史上的先河。此前，无论是雄才大略的努尔哈赤、皇太极，入关后的第一位皇帝顺治，还是功勋卓著的多尔衮，他们都没有跨过长江。
康熙南巡，还算比较简朴的。他多次亲临河工，指导水利建设，这也是他南巡的最主要目的。沿途，他也没有过多惊动当地官府和老百姓。甚至有的地方他经过走掉了，地方官员才知道他来过。不过，康熙出巡虽然简朴，但绝不像电视上放的《康熙微服私访记》那样。电视上那是编撰的故事，哄观众收视率的。
康熙六下江南，到达南京时，五次亲往拜谒朱元璋的明孝陵，而且行三叩九拜之大礼。康熙南巡三次经过山东曲阜，他对孔子陵寝也是行叩拜大礼。不但如此，他还为陆秀夫等汉族人眼中的民族英雄题匾。不管康熙是出于收买人心还是其他目的，反正事实上逐步化解了满汉两族的矛盾和文化差异。
对于乾隆六下江南，很多人都是负面评价，但是他的爷爷康熙也曾经六下江南，不过人们对康熙的六下江南大多都是肯定的。既然爷孙两人都是六下江南，为何得到的评价却如此不同呢？我个人认为人们不是反对六下江南这件事情，而是两人下江南的目的不同，乾隆下江南多半是游山玩水，欣赏大好河山，康熙下江南是体察民情，缓解民族矛盾。
乾隆出行非常铺张，下江南主要是游山玩水。乾隆下江南主要是满足个人爱好，他喜欢旅游，于是每次就带着一大批人来江南旅游。所在的地方，地方官员要修建专门让乾隆出行的道路，还是修供乾隆居住的行宫，所以只要乾隆经过的地方，就要从当地财政拿出大把的钱来伺候乾隆。
正因为两人下江南的目的不一样，后人对爷孙两个下江南的评价就不同了，一个是为国为民，一个是为自己，高下立现。乾隆后期的铺张浪费也几乎耗光了康熙和雍正攒下来的家底，乾隆死后留给嘉庆一个国库空虚的大清。