纵观中国历史，我们会发现宋朝灭亡后中国开始渐渐落后于原本茹毛饮血的蛮夷，看似强盛的明清其实是在开历史的倒车。当西方开始轰轰烈烈的启蒙运动解放民众思想的时候，中国却在建立禁锢思想中央集权的封建王朝，在这一刻中国开始滑向衰弱的深渊。说到宋朝灭亡的原因。我认为燕云十六州的丢失是一个很重要的原因。
公元936年春夏之交，后唐帝国河东节度使石敬瑭，终于跟他名义上的小舅子——皇帝李从珂闹到了彻底翻脸的地步，小舅子率领大军直扑他的驻地太原。势单力孤的石敬瑭只好向契丹求救。契丹皇帝耶律德光御驾亲征，不但为石敬瑭解了太原之围，而且帮助他一举平灭后唐，建立后晋。作为报答，后晋向契丹称臣，两国结为父子之邦，同时向契丹割让燕云十六州。这些行为也让石敬瑭背上了“大汉奸”、“儿皇帝“的骂名。（其实他不是汉人）
从地图上可以看到，燕云十六州自东向西包括了今天的天津、北京、河北北部、山西北部，这十六州基本上都分布在长城的内(南)侧作为长城这条重要军事防线的战略支撑点，其中瀛、莫二州更是深入到河北腹地数百里。失去了这一片山势险峻的地区，中原王朝的整个北方就失去了一条阻击“胡人铁骑”的天然 军事屏障，南下千里再无险可守，直至黄河岸边全部是一马平川，中原从此门户大开。
由于无险可守，宋朝的都城东京汴梁赤裸裸地暴露在胡人骑兵的铁蹄之下，胡人骑兵长驱直入攻到东京城下简直不要太简单。而且失去了可以培育优良战马的燕云之地，宋朝再也无力组建大规模的骑兵以阻击金军骑兵，所以宋朝几乎只能以步兵对抗金军的重骑兵。虽然宋朝的重步兵也十分勇猛，但也仅仅能够自保而没有足够的机动能力扩大战果。
宋朝开国之后，面对辽朝（契丹）铁骑由燕云十六州疾驰而至的威胁，不得不在汴京附近广植树木。宋太祖赵匡胤不忘收复燕云，曾在内府库专置“封桩库”，打算用金钱赎回失地。宣和四年（1122年）宋金订立“海上之盟”，约定联合灭辽后，金归还宋燕云十六州。金太祖完颜阿骨打把辽天祚帝赶到燕山以西之后也确实归还了一部分地区，但阿骨打死后，金兵又找借口占领了燕京地区。第二年金国大举南下，俘虏了徽钦二帝，占据了中原地区，史称“靖康之变”，北宋灭亡。
其实并入辽国的燕云十六州在宋辽两国的处境都十分尴尬，这里虽然是辽朝经济最发达的地区，但是辽国的统治阶级却始终对这里的汉人充满不信任。一方面用科举、任官和婚姻来使汉人忠于自己，但是又认为“非我族类、其心必异”。而在宋朝，普遍把燕云十六州受少数民族生活习惯影响而”胡化“的汉人称为番”、“虏”，倍加歧视。