据说以前在山西有个叫王生的人。一天清晨，天刚蒙蒙亮，王生正在家门口附近遛弯儿，恰巧看到路上有个怀里抱着个大包袱，正急匆匆独自赶路女子，露出很吃力的样子。王生急忙上前一看，只见那女子是一个十七八岁的漂亮女子。
王生看到女子容貌后，心里高兴，开口问道：“姑娘，你怎么天不亮就独自一人急匆匆的赶路？”女子说：“你又不能帮我，问我干什么？”王生说：“你有什么烦恼？如果我有能力解决，肯定不会推辞！”
随后，只见那女子深情悲伤地说：“我父母贪财，非要把我卖给一个老财主，让我给他做小老婆。我嫁过去后，那财主家的大老婆非常妒恨我，每天早上骂，晚上打，折磨得我实在受不了了，我便趁着夜黑，偷偷收拾行李，逃了出来。”王生问：“那你打算到逃到哪里去？”女子面露忧愁的说：“我一个逃亡的人，哪有什么去处，先逃离再说。”王生随即说到：“姑娘，我家就在这附近，如你不嫌弃，就先到我家去暂避一时吧。”女子听后，面露喜色，当即答应了王生。随后王生替女子背着包袱，领着她回到了家中。
女子跟着王生回到了家里，进到王生的房间后，看到房间里没人，便问道：“先生，怎么您家里没有其他人呢？”王生回答说：“这是我平常学习看书的地方，平时除了我，基本没有人来，我家里人都在其他的院子里居住。”女子说：“这可真是个好地方，如果先生您可怜我，想要救我，就要保守秘密，别让别人知道我在这里的事情，小女子愿意在此地照顾先生的日常起居。”王生当即就答应了，当天夜里，二人便睡在了一起。
此后，女子一直藏在书房里，过了许久，也没人知道这件事。一日，王生把这事悄悄的向妻子陈氏露了点风，妻子怀疑这女子可能是大户人家的陪嫁女，劝王生打发她走，不要招惹不必要的麻烦，可王生不听。
有一天，王生独自逛着集市，与一位道士擦肩而过。道士看见王生后，当即露出惊愕的样子，忙追上王生问道：“先生，贫道看你额头黑气缭绕，可是你最近遇到什么不干净的事？”王生不明白的回答说：“我没遇到什么。”道士正色的说道：“可贫道看你周身邪气环绕，可你怎么说没有呢？是不是在隐瞒什么？”王生竭力辩白，道士无奈，只好离开，边走边说：“真是愚蠢！世上竟有死到临头还不醒悟的人。”王生听了道士的话感到诧异，不禁怀疑起那个女子。但他又转念一想，明明是个美妙的美人，怎么会是妖怪？肯定是这道士想要骗吃骗喝，故意蒙骗我。
不一会儿，王生来到书房门口，发现门居然从里面被关上，进不去，王生心中疑虑，于是便从翻墙跳进了院子，可发现房门也紧紧关着，于是他就悄悄地靠近窗口往屋里瞧，只见一个面色青绿，吡着獠牙的恶鬼，此时拿着笔，正在往一张铺在床上的*皮人**上绘画。不一会的功夫，恶鬼画完后，举起*皮人**，像抖衣服那样抖了抖*皮人**，随即就将*皮人**披在了身上，当即就变成了个女子。
王生见此情景后，吓得他惊慌失措，像狗一样悄悄地爬了出来，急忙去集市上追赶道士，可道士早就离开了。王生无奈，只得四处寻找，最后竟在郊外碰到了道士。王生当即直挺挺地跪在地上，哭着哀求道士救命。道士说：“你以为是这恶鬼要害你性命吗？还不是你见色起意，才招惹的这场祸端，如今它尚未害你姓名，我把它赶走便是了。”说完，把手中的拂尘交给王生，叫王生挂在卧室门上。临别时，道士约他第二天在关帝庙会面。
王生回到家后，不敢再去书房，就又睡到了妻子屋里，并把道士给他的拂尘也挂到房门外。一更天时，王生听到房门外有动静，他自己不敢去看，便叫妻子去看。陈氏无奈，只得在门口偷偷查看，只见门外一个女子悄悄的走过来，在距离房门不远处，那女子看见房门上的拂尘，当即停下了脚步，不敢再往前走，站在门外，气得咬牙切齿，过了很久才离去。
就在房间内的夫妻二人放下心准备睡觉之时，只见刚刚离去的女子又突然折返回来，嘴里还大骂着说：“臭道士，你想拿个拂尘就把我吓唬住！想让我把吃到嘴里的东西再吐出来，做你的春秋大梦！”说完，从房门上摘下道士的拂尘，弄得粉碎，随即打破房门，来到屋里，径直朝王生扑来，随即撕裂开王生的肚腹，抓出心来捧着就走了。王生的妻子陈氏吓傻了，等恶鬼离开后，才放声大哭，家里的佣人听到声音，全都跑了进来，众人此时发现王生已经死了，污血溅的到处都是。陈氏赶紧安排人去隔壁找王生的弟弟王二郎。
第二天，陈氏让弟弟二郎去关帝庙找道士，二郎在关帝庙见到道士后，说明了昨晚的事情。道士听后，勃然大怒，随即说道：“我本来可怜它，不想伤它性命，可那鬼东西竟敢欺我，你带我前去，我要灭了这个不知死活的东西！”随即道士就跟着二郎来到王生的家，那恶鬼变化的女子此时早已不知到哪里去了。
道士抬头四下里看了看，说：“它还在这，没有逃走，南院是谁家？”二郎说：“是我家。”道士说：“那鬼现在正在你家呢。”二郎吃了一惊，认为这不可能，道士问他说：“你家可曾有不认识的人来？”二郎回答说：“昨晚我哥哥出事，我就被嫂子喊来，一大早就又赶去关帝庙找您去了，家里是否有不认识的人来，这我实在不知道，您等我回家问问。”
二郎去了不多时又返回来，说：“道长，果然有这事。清早有一个老妇人来到我家，说她想在我家当仆人，操持家务，我妻子见她可怜，便留下了她，现在还在家中。”道士说：“那老妇人就是那鬼东西。”于是同二郎一块去了南院。
进了院子，道士手握一把桃木剑，站在院当中，大喝道：“孽障！你安敢欺我，赔我的拂尘来！”那老妇人在屋里，已经吓得是惊慌失措，面无血色，窜出门就想逃走。道士提剑追赶上后，一剑砍去，老妇人便倒在地上，身上的*皮人**“哗”的一声脱落下来，老妇人也变成了一个恶鬼，躺在地上嗷嗷嚎叫，求道士饶他一命。
道士起肯放过恶鬼，当即用木剑砍下恶鬼的头，并从身上取出一个葫芦，拔下塞子，只见葫芦口发出阵阵金光，眨眼间便将恶鬼吸进了葫芦里。道士把葫芦口塞严，装进口袋里。众人再看地上的那张*皮人**，眉眼手脚，一样不缺。道士随即卷起*皮人**，发出像卷画轴一样的声音，折叠后，也装在口袋里，便要告辞离去。
王生的妻子陈氏迎门跪拜着，哭着求道士救救王生。道士推辞无能为力，陈氏悲伤不已，趴在地上不起来。道士沉思了一会，无奈的说到：“夫人，我法术低微，确实无能为力，做不到让人起死回生。可有一人，或许能救活你丈夫，你去求他，肯定会有办法。”陈氏忙问：“是什么人？”道士说：“集市上有个疯子，你们也应该知道他。你去求他，他若羞辱你，你也要忍着，千万不要生气。”二郎也听说过这个疯子，于是辞别了道士，同陈氏一块去集市找疯子去了。
两人到了集市上，果然看见一个疯乞丐正在路上颠颠倒倒地唱着歌，还拖着三尺长的大鼻涕，脏得让人不敢靠近。陈氏当即上前，跪在疯子跟前，求他救救自己的丈夫。可疯子笑着说：“美人，你是不是喜欢我呀？”陈氏不理会疯子的话，自顾自的跟疯子讲了事情的缘故，疯子听后却哈哈大笑着说：“是个男人都可以做你的丈夫，你又何必非得救活他？”
陈氏跪在地上苦苦哀求，疯子叫道：“怪哉！怪哉！这人都死了，你却求我救活他，难道我是阎王爷吗？”随即疯子生气地用木棒殴打陈氏，陈氏忍痛挨打，也不躲闪。此时，集市上的人渐渐围拢过来，很快就围拢许多人过来看热闹。
疯子见看热闹的人越来越多，随即当着众人，从嘴里咳了口痰到手中，吐了满满一把，举到陈氏嘴前，严肃的说：“吃了它！”陈氏脸涨得通红，面有难色。然而又想到道士的嘱咐，硬着头皮吃了。咽到喉中，觉得像团棉絮，随即叽哩咕噜咽下去，最后鼻涕都堵在了陈氏胸口间。众人见此，恶心的吐了一地。疯子见陈氏吃完，大笑着说：“美人你是真的喜欢我哟！”接着站起身，头也不回地走了。
陈氏在后面紧跟着疯子，见他走进庙里。陈氏跟了进去，可进去一看，不知到疯子躲去了哪里，前前后后仔细搜寻一遍，竟没一点踪影。陈氏无奈，只得自己回家。回家后，陈氏既心痛自己的丈夫惨死，又悔恨吞痰的羞辱，哭得前仰后台，心里也是只求一死。
随即，她给丈夫擦洗血污，收尸入棺，家里的佣人都远远地看着，没有人敢靠近。陈氏独自抱着丈夫的尸体，收拾王生的肠子，一边收拾一边哭，哭得声嘶力竭。忽然，陈氏一阵恶心想吐，觉得胸口之处有什么东西要冲出来一般，来不及回头，“哇”的一下，吐了出来，正巧掉进丈夫的腹腔中。
陈氏一看，自己吐出来的正是一颗人心，此时这颗心，正在王生的腹腔中突突地跳动，还冒着热气。陈氏赶忙用两手合起丈夫的腹腔，用尽力气挤抱着，稍一松劲，就有热气从缝中冒出来。于是她赶紧吩咐佣人撕扯绷带，众人合力，才用绷带把王成的腹腔捆扎起来。
陈氏用手抚摸着王生的尸体，觉得原先冰冷的尸体，现在渐渐有了温度。随即给王生盖上被子，待到半夜里，打开被子一看，王生的鼻中居然已经有了气息。天亮后，王生竟然复活了，醒后说到：“我迷迷糊糊的像做了一场梦，现在只觉得肚子隐隐约约有点痛。”陈氏随即打开绷带，看看王生的伤口，只见腹部的伤口，已然结了个铜钱大的痂，不久后，王生居然奇迹般的复原了。