1971年，星巴克在西雅图派克市场成立第一家店，开始经营咖啡豆业务。
1982年，霍华德·舒尔茨先生加入星巴克，担任市场和零售营运总监。
1987年，舒尔茨先生收购星巴克，并开出了第一家销售滴滤咖啡和浓缩咖啡饮料的门店。
1992年，星巴克在纽约纳斯达克成功上市，从此进入了一个新的发展阶段。
直到1999年进入中国市场，国内发展超5000家门店，全球16000多家门店，无异于咖啡界的巨无霸。
然而迅速扩张也惹到了不少麻烦！
2007年1月12日，央视主持人芮成钢在其博客中，抨击美国知名咖啡店星巴克在北京故宫开设的分店，是对中国传统文化的糟蹋，以个人名义抗议并要求其搬出故宫。之后各方媒体报道铺天盖地，网友反应也很强烈。迫于舆论的压力，半年后星巴克撤离了故宫。
芮成钢认为，星巴克饮品在美国4美元就可以买一大杯，“相当于在中国花4块人民币就可以买一杯饮料的店子”。在西方人的普遍观念中，星巴克是“不登大雅之堂的饮食文化的代表符号”。
2018年视频指控种族歧视， 有两个黑人在星巴克等朋友，但是因为没买东西就被店员报警抓走了，在一个用手机拍摄的视频中，星巴克的工作人员以违规使用卫生间为由将一名叫 Brandon Ward 黑人送出星巴克。虽然随后因为缺乏罪证被释放，但是警察抓人的视频还是在网上火了。星巴克卷入舆论漩涡的逮捕，一起发生在洛杉矶的事件又让人们对星巴克的反歧视政策产生疑惑。星巴克将在 5 月 19 日关闭全美国超过 8000 家门店对店员进行种族歧视矫正。