五帝的传承，开始时是家天下的世袭制，黄帝传位给了他的孙子颛顼，颛顼传给了他的侄子帝喾，帝喾传给了他的儿子尧。从尧开始，继位方式发生了改变，尧是传位给了他的女婿舜，这就是禅让制。舜年老的时候，面临着和尧同样的问题，不能传位给子孙，也得去找一个贤德之人来接自己的班，因为自己的帝位是尧禅让的，大政方针不能随便改，这个制度得坚持下去。舜最后把位置禅让给了大禹，就是因治水而流传千古的那个大禹。
大禹能够继承帝位，应该说主要是得益于他在治水上的成功，大禹治的这个水是指黄河，在五帝时代，黄河水患一直是个大问题。尧在位时，黄河水患严重，水神共工治水20年无果，后来可能是上天慈悲，水患停止了。可是没过多久，水患又发，尧这次选用大家推荐的鯀去治水，这个鯀就是大禹的父亲。鯀治水的办法比较简单，就是修堤坝、筑高墙，采取堵的方式来治水，结果治水三年无功而返，尧很生气，令火神祝融杀掉了鯀。据说鯀死后尸体三年不腐，而且肚子渐渐长大，有人剖开其肚子，生下了大禹。大禹的出生还有两种传说，一是由其母亲所生，一是由石头所生，哪个是真的咱们就别较真了，哈哈。
大禹长大后，已经是舜帝时代，黄河水患还是很严重，舜就让禹继承他老爹的遗志继续去治水，大禹治水时吸取了他老爹的教训，他发现堵不行、垒墙不行、筑堤不行，必须要疏导水流，把河水引入大海，才能够完成这个艰巨的任务，大禹带着百姓跋山涉水，勘察地形，开始了艰难的治水之旅。在治水的过程当中，阻挡黄河最大的一个屏障，位于今天河南洛阳附近，一座高山挡住了河水的去路，河水在这儿打着旋泛滥，要想让河水通畅，必须要凿开这座高山，大禹带头挥动原始的木石生产工具，历尽艰辛，带着大家最终劈开了这座山，黄河水顺利流向大海，大禹治水成功。大禹治水时间很长，孟子说是8年，司马迁说是13年，谁说的更准咱就不过多研究了，总之时间确实很长。
大禹治水的过程中，曾留下了一个美丽的传说，那就是大禹三过家门而不入的故事。大禹治水开始时刚刚结婚，第一次路过自己家门时，孩子刚刚出生，治水紧迫，没时间回家看刚出生的孩子。第二次路过家门时，孩子已经满地乱跑，抱住大禹要他回家，大禹仍然未进家门。第三次路过家门时，孩子已经成了个小伙子，大禹直接对孩子说：“跟我一起去治水吧”，可见大禹对治水是多么的专注和痴迷。
为了治水的统一指挥，大禹按照天下划分的九州，制了九鼎，划定区域，分解任务。这样一来就有了明确的行政区划，天下九州听命于大禹一人，这时候大禹其实已经不是一个简单治水的头了，而是有了更加崇高的地位。舜年老后，就按照尧禅位的方式把帝位禅让给了大禹，大禹顺理成章成了部落的最高首领。也有人说，大禹才是中国历史上第一位真正的国王，五帝时代，社会也一直在从氏族社会向阶级社会过渡，但到了大禹，这个过渡才算真正的完成，通过涂山大会，我们可以看到这一点。
大禹继位后，经常巡视天下，每到一个地方都要明定法律、任命官员，结果就是他走到哪里，政权就到了哪里，具备了国王的色彩。大禹身后还有一个强大的支撑，就是他的岳丈家，他的岳丈涂山氏也是一个很强大的部落。为了保证自己的权威，大禹在涂山大会天下诸侯，向天下诸侯充分展示了自己的地位。涂山大会时，大禹还杀掉了一位迟到的诸侯，以此进一步宣誓和巩固了自己的权威。这时候的大禹已经从一个部落领袖成为了一位真正的国王，从此天下诸侯再无反抗者。
大禹不像尧舜，他没有把禅让制继续坚持下去，他在位期间从没有提起过禅让这个事。大禹不断的巡视天下，最后在巡视途中死于今天浙江的会稽。大禹死后，禅让制停止，他的儿子启继承了帝位，正式建立了政权，他把自己的政权命名为夏，这是中国历史上第一个朝代。从夏王朝开始，公天下又变成了家天下，启说自己是第二代夏王，第一代夏王当然就是大禹了。后来咱们的历史记载中，认为是大禹废除了禅让制，重新建立了王位世袭制。启和大禹相比，是否有更大的历史功绩呢？咱们下一次继续。