柳琴戏旧称“拉魂腔”，是流行于苏鲁豫皖四省交界地区的地方戏，至今约有200余年的历史。柳琴戏是典型的由民间说唱发展起来的板腔体唱腔剧种，其唱腔南北方风格交融，既有南方戏曲的婉约柔美，又有北方剧种的粗犷豪放。尤其是女声唱腔婉转柔情、优美动听、摄魂勾魄，被群众誉为有“拉魂”的魅力，因此得名“拉魂腔”，后因其主要伴奏乐器为柳叶琴被定名为柳琴戏。
和所有民间小戏一样，柳琴戏早期的表演形式非常简单，由单人或双人清唱，称为“唱门子”或“跑坡”。他们手操竹板或梆子敲打节奏，用“八句子”（即娃子）唱单篇子，为了表现更多的人物又衍变出一种由一人赶扮多个剧中人物的演出形式，称为“抹帽子戏”，后逐渐形成“七忙八不忙，九人看戏房”的戏班。早期的演出以柳叶琴（俗称土琵琶）外带梆子、小锣伴奏，以“帮腔”来弥补音乐气氛的单调，有“九腔十八调，七十二哼哼”之说。柳琴戏在长期的演出活动中吸收借鉴了豫剧、梆子戏等剧种的表演形式，丰富了剧目、行当、伴奏等。
根据《夏邑县戏曲志》记载，柳琴戏的流派按流行地区分为四路，豫东夏邑、永城一带为西路。清光绪中期（1890年左右），山东临沂一丁姓艺人卖艺来到夏邑县火店乡安家落户，柳琴戏在此落地生根，至今已经历6代传承。1981年秋，夏邑县火店乡张土帝庙大队成立柳琴戏剧团，1984年宋善玉担任团长，为了配合政治形式更新了剧目，排演了现代戏《铁蛋盼子》、《借妻》、《三代人》、《双送礼》《刘云打母》等。2015年经夏邑县文化广电旅游局批准，该剧团正式更名为夏邑县柳琴剧团，2016年更名为夏邑县勇敢柳琴演出有限公司。
柳琴戏使用地方方言演唱，具有浓厚的乡土气息，深受老百姓喜爱。柳琴戏的唱腔相当自由，在一定基调的旋律基础上，演员可以根据剧情的需要和人物思想的变化，灵活掌握节奏的快慢缓急和曲调的强弱高低，自由运用各种花腔调门，尽情发挥各自的特长，伴奏跟着唱腔走，也吃“怡心调”，根据剧情自由变换腔调。柳琴戏使用大本嗓演唱，男声最后托腔时一般都是带“哈依”，女声唱腔的特点是最后落音往上翻高八度，翻高八度时一般用二本嗓演唱。
柳琴戏的唱腔音乐基本上属于板腔体，其板式是根据不同的速度而区分的，分为慢板、快板、流水板（有快慢之分）、叫板、连板起、飞板（散板）、数板、紧板等。另外还有羊子（分为十二句羊子和二十四句羊子）、娃子（八句式）、扑灯蛾（三字崩）、吞字（五字嵌）、七字紧、八字闪、十字韵等。柳琴戏的演唱者在长期的演出实践中创作了很多传统曲牌，如苦中乐、朝天子、叶里藏花、乡花牌、火龙吟、什样锦、娃娃吟、迎春曲、喜临门、进花园等。柳琴戏的伴奏乐器以柳叶琴、三弦等弹拔乐器为主，辅以板胡、扬琴、笙、二胡、大胡、笛子、唢呐，现在也加入了电子琴等电声乐器，打击乐（武场）四大件分别为大锣、小锣、鼓、镲。
柳琴戏的行当有自己独特的名称，有小头（即闺门旦）、二头（即青衣）、二脚梁子（即青花兼花旦）、老头（即老旦）、老拐（即彩旦）、大生（即老生）、勾脚（即丑）、毛腿子（即花脸）、奸白脸（即白面）。
柳琴戏第五代传承人宋善玉，男，1967年生，从艺近30年，演出足迹遍布苏鲁豫皖交界处十余县市。主攻小生、老生、武生，兼演丑角，他的表演干净文雅、唱腔圆润、扮相俊美，群众赐号“活小生”。1989年参加夏邑县戏曲大赛，作品《借妻》荣获二等奖；2015年参加商丘市小戏小品曲艺大赛，自编自导自演的小戏《铁蛋盼子》荣获一等奖；2016年参加商丘市戏曲大赛，传统戏《三击掌》荣获三等奖。
2017年1月，柳琴戏被夏邑县人民政府公布为第二批县级非物质文化遗产名录项目。