导语：日本著名作家夏目漱石在其著作《我是猫》里，提到了一种美食：羊羹。而且夏目漱石不只一次在书中提到羊羹，在《草枕》中，透过故事里的画家，说出自己对于羊羹的看法：
“我在一切小吃里最爱吃羊羹……它的质地光滑细腻，在阳光照射下，它显出半透明的光泽，怎么看都是件玲珑可爱的艺术品……在西洋点心中没有一件具有这样的感觉。”
羊羹现在是和菓子的一部分，其实最早从中国东传，是羊肉汤做成的冻。然而日本人的饮食习惯中不喜欢羊肉，按照肉冻的样子模仿出羊羹。大约在十五世纪时，由于茶道的发展，加入砂糖、红豆等馅料，成为目前的羊羹。
橘逾淮为枳，羊羹过东海就没有了羊，成为甜点。
羊羹不只夏目漱石爱吃，后来到日本留学的鲁迅、周作人兄弟也爱吃，东京大学的教授藤井省三认为鲁迅爱吃羊羹是受到夏目漱石的影响，也常光顾漱石在东大附近常去的藤村羊羹店。
藤村羊羹店本来在金泽，说起他的故事可以从丰臣秀吉开始说起，但我们今天先不说了，它不只卖羊羹，也卖馒头，但是日本的馒头不只包肉，也有红豆馅，是甜食。
除了鲁迅爱到藤村羊羹店，他的弟弟周作人也喜欢，还写了一些考证羊羹的杂文：「羊羹原制出唐浮屠，传入日本之后，成为日本的特产，在中国反而失传，由日本再传入中国，反成为『东洋点心』了。」
其实周作人的话只对了一半，在中国的羊羹作法并不像日本一样，日本人只是借了羊羹的壳和名，整个内在和饮食文化都变了调，成为道道地地日本的文化。
从这样的故事中来看和菓子，我们除了理解从何而来，也得看他们在日本饮食文化中的内涵。和菓子不只是甜点，还凝炼了文化于其中，展现季节感与饮食的美感。
我们先来看看「和菓子」一词吧！本来在明治时代以前，没有「和菓子」的说法，为了与西洋传来的「洋菓子」对比，才有「和菓子」一词。以往所称的「菓子」就是后来我们常用的「和菓子」。
「菓子」一词从而何来，和水果有关系吗？还真有关系。日本的水果现在叫做「果物」，以前称为「水菓子」，日本人相信万事万物皆有灵，所以「菓子」也应该有神或灵啰！果不其然，被称为「菓祖神」的田道间守和水果是有关系的，而且和中国传来的长生不老药有关。
从《日本书纪》的记载可以知道，垂仁天皇的时候，天道间守受到天皇的指令，寻找长生不老药，中国的徐福奉秦始皇的命就到日本，日本的田道间守就到中国找。田道间守在外溜达了十年才把橘子的种子带回日本，宣称这是长生不老药，但是天皇已经驾崩了。
菓子文化的普及有赖政治、文化和经济上的条件，德川家康在庆长五年（1600）年的关原之战获得了决定性的胜利，几年之后，定都于江户，此后265年长期的安定政权让社会、文化和艺术都发展得相当活泼。
总结：江户时代饮食最大的特色就是庶民阶层的饮食文化相当勃兴，而且很多商人有钱之后，也可以一尝以往只有贵族才能吃得到的美食。贵族的饮食向下传播、平民的饮食文化也向上流动，再加上此一时期由西方传入的饮食文化，让江户时代也成为和菓子文化最为灿烂的时代。