约翰·沃克·穆斯布鲁格坐在公司的无尘室前，看着一个比他年长的仪器被连接到一个月球登陆器上。这辆车大得足以装入一个热水澡盆，周围还包裹着铝箔。该仪器被设计用来研究登陆月球如何影响大气层。私营公司经过多年的准备，正在争先恐后地送上许多任务，包括即将发射的 "游隼 "号。自2007年成立以来，美国宇航机器人技术公司（Astrobotic Technology）一直在研究它的着陆器，并与希望在上面安装仪器的公司签订了协议。美国国家航空航天局（NASA）打来电话，提出了一个资助计划，要在十年中期将美国宇航机器人技术公司变成一个月球渡轮。沃克一直在像海豹一样做准备。10月下旬，美国宇航局的代表开始出现。一切都是现实的计划按部就班地进行。
这是50年来的第一次美国登月任务将返回地球。至少现在还没有，抵达的登月设备将不是政府建造的。携带科学实验和其他货物的私人飞船将成为月球舰队的一部分。联合发射联盟的新Vulcan Centaur火箭的首次航行预计将在今年年底前进行。到今年年底，一家参与竞争的月球初创公司将用SpaceX Falcon 9火箭发射其月球登陆器Nova-C。预计在接下来的六年里，还有十几家公司将跟进，携带从磁力计到少量火化的人类遗体等货物。
商业太空经济正在逐步升温。由于公司发射了第一枚火箭，自2012年以来，私营公司一直在向国际空间站飞行货物。期待已久的定期私人太空旅游时代在2021年开始。
去月球并不容易。从地球到月球的旅程大约需要三天，而到达地球只需要几分钟，这是由于燃料的燃料量。新的月球竞赛是由小公司开创的，因为没有一家大公司能超过原型阶段。
这里就不得不提到阿特米斯计划，该计划的目标是在2025年之前让人类重返月球。该机构自己的太空发射系统：登月火箭自2011年以来一直在开发中。美国宇航局向私营公司支付费用，让他们承担一些成本，以包揽这些较小的近期任务。美国宇航局认为商业月球市场将增加竞争，推动价格下降，并确保人们将继续回到月球。这些公司希望他们由NASA补贴的货物运送将启动一个新的经济繁荣，就像19世纪横贯大陆的铁路一样。如果火箭从月球基站发射到太阳系，就会出现抢购月球金属、水和氦气的现象。
酝酿已久的科学任务已经准备好进入月球了。有一份为不同任务建造的备用的仪器。这种私人和公共的登月热潮应该可以让它飞起来。
已经登陆过月球的科学家们正怀着复杂的心情观看这一活动。"这是我第二次或第三次被告知我们要回到月球了"。这些科学家相信这次是真的。发射的费用已经支付，而且已经入账。
尽管任何私营企业都需要赚钱，但在月球上淘金的前景仍然是投机性的。月球登陆器是有市场的。这取决于你问谁，也取决于新的机器人船队能做什么。
私人登月任务是17年前随着COTS计划的建立而开始的下一步。美国国家航空航天局（NASA）希望支付私营公司建造飞船，以便在航天飞机退役后能飞往国际空间站。NASA帮助开发新的火箭和货船。该计划导致了可以将物资带到空间站的新车辆的诞生。该公司在完成猎鹰9号火箭的156次发射后，于2020年开始将人类送往空间站。
去年12月，美国的特朗普政府宣布了一项重返月球的计划。托马斯·泽布臣(Thomas Zurbuchen)，美国国家航空航天局（NASA）科学任务理事会人员。他看到了一个机会，在特朗普想把宇航员送到那里的同时，增加NASA的科学预算。他想知道参加XPRIZE比赛的公司的情况。
第一批私人资助的登月者将获得XPRIZE基金会提供的2000万美元。在十年没有获胜者的情况下，该计划结束了，因为登月的成本太高。以色列的一家初创公司SpaceIL成功登月，但在2022年4月坠毁。有几家公司建造了登陆器和漫游器的原型，可以向月球运送各种货物，在某些情况下比美国国家航空航天局的传统任务更便宜。较小的公司，如Micro- Space，也包括在内。许多公司在比赛结束后继续研究他们的产品。
NASA创建了一个高风险、高回报的月球有效载荷服务项目（CLPS: Commerical Lunar Payload Services），以鼓励月球市场的起飞。私人公司由美国宇航局支付费用，建造着陆器、漫游器和其他仪器，并在其上进行科学实验。这次有更多的火箭可以进行月球之旅，泽布臣认为机会比2007年要好。
CLPS（月球有效载荷服务项目）的启动得益于地缘政治的影响。由于特朗普和美国对中国在太空中崛起的关注，泽布臣获得了26亿美元的资金。在登陆月球南极后，中国的着陆器和漫游车收集的样本被送回地球。"我们完全有理由相信，我们有一个非常积极的竞争对手，那就是中国人，要带着太极队员回到月球，"美国宇航局局长比尔·纳尔逊说。美国宇航局的立场是，我们希望先到那里。突然间，美国宇航机器人技术公司（Astrobotic Technology）等月球XPRIZE竞争对手又回到了游戏中。一个中国的月球任务和零个美国登陆器的合同是去年发生的一些事情。目前有七个美国月球登陆器已经到位。一个巨大的变化就是这样的。
三类中的一类是美国国家航空航天局。旗舰任务如火星车，占用了最多的资金。这些项目由来自整个航天局的科学家和工程师团队负责。较小的任务以8.5亿美元为上限，属于一个新的等级。探索号任务的费用为4.5亿美元。发射任何这些任务都需要多年的规划和准备，并不是每项任务都被选中，科学家们可能在登陆探索号任务之前尝试了相当长的职业生涯。
该计划与之前的计划不一样。一个商业着陆器可能携带一打不同的东西。用更少的钱获得更快的科学回报，是那些为CLPS（月球有效载荷服务项目）任务提交简单科学仪器的科学家所能期待的。安吉拉·斯蒂克尔说，你不需要在15年内建造一艘宇宙飞船。【Angela Stickle：安吉拉·斯蒂克尔，达特撞击模拟工作组负责人、约翰霍普金斯大学应用物理实验室博士】
共有四家公司的七份合同已经被NASA授予出去。美国宇航机器人技术公司（Astrobotic Technology）最先发射的两个着陆器是 "百灵鸟 "和"Nova-C"。
美国宇航局约翰逊航天中心管理CLPS项目的克里斯·卡尔伯特在11月的一次小组讨论中说，已经有50年没有人去月球了。
首批私人登月任务中的实验将不止这些。墨西哥航天局正在发射拉丁美洲的第一个月球仪器，一家日本公司正在发送一个时间舱，里面有世界各地儿童的信息。
如果这些任务安全着陆，它们将能够回答一些关于月球的最紧迫问题。研究人员正在争论我们的卫星是如何形成的。月震的性质，太阳风的风化作用，以及月球水的范围和性质都受到了质疑。月球的近侧和远侧是不同的，所以科学家不知道为什么。我们将能够了解人们如何在月球上生活和工作。了解地球和它的同伴是如何形成的，太阳是如何进化的，以及像月球这样的身体对生命的最终起源是否至关重要，这些只是我们可以调查的一些问题。
简单而廉价的科学仪器最先得到了奖励。在某些情况下，美国宇航局寻找像海豹号这样从其他任务中遗留下来的备用零件。美国西南研究所的行星科学家罗伯特·格里姆（Robert Grimm）正在建造多种仪器，以便在不同的着陆器上飞行，他被一位机构官员告知，他们将把岩石送回月球。
Astrobotic（美国宇航机器人技术公司）的第一次任务将在2022年第四季度进行。在月球的西部边缘有一个黑暗的平原。另一个是要带一个钻头，用来对南极的月球冰进行采样。以后的任务将尝试更大胆的地点，具有更耐人寻味的地质特征，并将带来研究月球磁场和地质学的仪器。一项将在南极勘探水的主要科学任务将由Astrobotic公司交付。
2021年6月，大卫·布莱维特的任务被选中。一个形状像蝌蚪的明亮表面标记将由他的项目进行调查。科学家们不知道这个漩涡是如何形成的。月球有一个磁场，被认为改变了表面灰尘的运动。该漩涡将被研究13个地球日，以确定其磁力特性。大卫·布莱维特（David Blewett）是美国约翰霍普金斯应用物理实验室的博士。
根据美国宇航局的传统任务选择程序，月球将成为价值4.5亿美元的宇宙飞船的一部分。相反，它将作为登陆器上的一个仪器以3000万美元的价格飞行。与典型的行星科学任务相比，硬件的成本更低，也更简单。该任务的相机是由一位行星科学家设计的。探测器类似于手机摄像头的探测器。
在远处有一个撞击坑，有一个峰环，这是大型撞击的标志。自阿波罗计划以来第一个登陆月球的地震仪将是这次任务的一部分。它们将为月球内部的热量和结构提供一个更好的画面。
在接下来的六年里，还将有其他的实验，研究月球雷石是如何受到登陆月球的影响。他们将调查月球上的辐射环境，研究其二氧化碳、甲烷和其他挥发性物质，寻找水和冰，并寻找表面的无线电波，为将来在月球上建造望远镜的计划提供参考。如果行业伙伴如愿以偿，这些任务将回答关键的研究问题，展示新技术，并为科学家和宇航员最终抵达月球做准备。
私人航天业的企业家和投资者并不都是出于科学好奇心。他们想从月球上的资源中赚钱。这些月球材料的价值并不确定。
有可能在有永久阴影的火山口内找到月球水。氧气和氢气可以从水中分离出来，用于火箭燃料。如果月球最终承载了一个活跃的发射台，月球水的开采将是有利可图的。即使有市场，也很难建立将水转化为火箭燃料的基础设施。
在月球成为采矿前哨站之前，就有钱可赚。投资Astrobotic（美国宇航机器人技术公司）的Space Capital的管理合伙人说，如果整个故事是真的，他将非常紧张。自今年年初以来，已经有2580亿美元投资于与太空有关的公司。
这一波实验可能导致一个有利可图的循环，在这个循环中，第一批仪器做出了有希望的发现，导致了更多的问题，并最终使那些想要找到并提取月球上任何东西的勘探者产生新的兴趣。该计划刺激了一个市场和一个市场中的多家公司。当人们出去寻找黄金时，你要开始销售镐头、铲子和工作服，因为经济是围绕它们建立的。通信能力和太阳能是登陆者可以有偿出售的商品。
伦敦经济学院一位研究公共政策的研究生对商业航天业有兴趣。该研究所的政策研究表明政府将允许一些公司开发其产品，而其他公司则需要填补空白。
其早期客户之一是马来西亚，以及美国国防部。哈佛商学院教授马修·温泽尔(Matthew Weinzierl)对太空的经济进行了研究。他想知道大的上升空间是什么。对月球上的市场愿景的巨大需求将来自哪里？业内人士在这种矛盾中挣扎。人们都希望事情能够顺利进行。地球上充满了资本，空间可以用来储存资本。
一些月球科学家反对私人飞往月球，而其他人则赞成。领先的月球研究人员希望有更多的透明度和更好的规划。斯蒂克尔认为有一些感觉。
自阿波罗计划以来，月球探索一直依赖于人类太空飞行中固有的认知和夸夸其谈，以及科学探索中更加注重目标、务实的方法，两者之间的关系有时很尴尬。月球科学被卷入了并非由科学驱动的更大问题中。那些兴奋地将他们的实验放在第一次私人飞行中的人承认，这可能是一个问题。房间里的大象是，许多小型CLPS任务可能不允许进行那种可以在更大的任务中完成的最佳科学。
艾米·费根是美国国家航空航天局月球探索分析小组的主席，也是美国西卡罗莱纳大学的月球科学家。一些月球科学家担心损害他们参加NASA发现号任务的机会，或者只是想做更多的事情，所以他们正在考虑提前几步。
在面对预算削减或政治问题时，CLPS可能比更大、更昂贵的政府项目更具抵抗力。一些月球科学家对拜登政府继续资助CLPS合同和采用特朗普开始的阿特米斯计划（Artemis）计划感到惊讶。政府换届了，而阿特米斯计划（Artemis）计划还在那里。返回月球是很重要的。
新的任务将展示该国目前版本的政府补贴的资本，最终与企业家分享控制权和信贷。无论谁发射飞船，科学家都应该得到他们的答案。月球将不会受到轻视。