因为老虎豹子的消失，这种体色多变的大猫成了森林里的顶级捕食者

在地球上，猫科动物有数十种，但人们对猫科动物的注意力，大多被狮子、老虎、豹子、雪豹等大型猛兽或家猫这样的“小萌兽”吸引走了。但是，如果论起珍稀和精彩程度来，很多体型中等的猫科动物并不会输给狮子老虎。行踪神秘的亚洲金猫就是这样的一种猫科动物。

亚洲金猫和老虎豹子一样生活在山林中，喜欢独居，也被称为金猫，体重一般在9~16公斤，体长1米左右。亚洲金猫以体毛颜色多变而著称。在民间，体色为亮红色到灰棕色的被称为红金猫，体色为暗灰褐色的被称为灰金猫，全身布满斑纹的被称为花金猫。根据金猫体色的不同，人们还给它们起了很多别称，例如芝麻豹、乌云豹、红椿豹等。

在历史上，有亚洲金猫分布的森林里一般都有老虎和豹子，但由于人类的捕杀，如今这些大型食肉动物在很多地方都消失得无影无踪，所以在很多地方，体型并不算大的亚洲金猫就成了顶级捕食者，负责控制森林里其他动物的增长，维护生态系统的稳定。金猫喜欢捕食各种啮齿类、偶蹄类动物（包括体型较大的野猪和牛羚等），还包括红腹角雉和血雉这类雉科动物。其中，红腹角雉是金猫最喜欢吃的猎物之一。在我国，金猫和红腹角雉都是国家二级保护动物。

上图为亚洲金猫捕食松鼠的情景。在过去，亚洲金猫曾广泛分布在我国南方的森林中，但由于栖息地被破坏和人类的捕杀等原因，亚洲金猫的种群数量持续下降，现在仅在四川、陕西等少数省份有分布。亚洲金猫的栖息地，地形复杂崎岖，到处是高山和峡谷，人类破坏大自然的脚步在此受阻，亚洲金猫才不至于被捕杀殆尽。比如，在我国的老河沟自然保护区，就生活着一个生机勃勃、热闹非凡的亚洲金猫种群。亚洲金猫生存状况的良好，也恰恰说明了它们所处的是一个良好的森林生态系统。

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