范蠡，字少阳，春秋楚国南阳人。他的祖先曾是楚国名门望族，到他父亲范琪这一代，已是家道中落，彻底沦为庶人。
范琪虽为庶人，却心怀重振门楣的梦想。婚后生二子，大儿子取名范振，“振”，有重振门楣之意，可惜范振天资平平，难当大任，二儿子范蠡，字少伯，“蠡”字下面有两个虫，“虫”字在古代有两种含意；一是指蛇（小龙），二是指虎（大虫），能把龙、虎压在下面的人绝非常人，一定是霸领诸侯的英雄俊杰。
范蠡七岁的时候，范琪把他送到伏牛山，拜在隐者百里潭门下学文习武。百里潭是秦穆公时上大夫百里溪的五世孙一。
范蠡自幼聪慧过人，且又勤奋好学，数年之后，尽得百里潭治国安邦的谋略和家传剑术精髓，成为一个上通天文、下晓地理满腹经纶的文武全才。
范蠡学成之后，辞师下山，欲凭自己的学识谋得一官半职，光宗耀祖，然而，现实没有想的那样好。楚王荒淫无道，楚国政治环境非常混乱，他空怀济世之才无人到荐，时间久了，慢慢认清了现实，满腔热血变为愤世嫉俗。最后彻底失望，渐渐地变得放荡不羁，玩世不恭起来。
为了不苟同于世俗，躲避凡夫俗子的嫉妒，范蠡索性佯装疯狂，疯疯癫癫，独来独往。*场官**上没有了指望，转而寄情于大自然，举凡天象、气候、地质、山川以及农作物生长，成为他研究对象，有时甚至达到废寝忘食地步。白天寄情山水，出入农夫、猎户之家，晚上常带一个人躺在山坡上，看着天上星星发呆；有时窜上房顶，乘醉舞剑，舞到绝处只见一团白影不见人。
村里人以为他疯了，就连他兄嫂也觉得弟弟神经不正常。村里流传出范蠡是疯子的称号，从此，范蠡成为疯子。这时一个人出现，彻底改变范蠡的命运，也改变了春秋末年吴越争霸这场大戏，变得更加妙趣横生，更加回味无穷。
常言说：好事不出名，坏事传千里。南阳县令文种不相信范蠡是个疯子，相信范蠡是个饱学之士，有经天纬地之地，为了打消心中顾虑，文种派差役去三户里。把范蠡接回县衙。
“大人，这次你恐怕看走眼了！”
文种双眼突然射出两束精光，逼视差役：“什么意思？”
“范蠡是个狂人、疯子。”差役胆怯看文种一眼，又说：“三户里的人都这样说。”
“疯子！”文种说：怎么个疯法？
“此人不修边幅，蓬头垢面，经常和一些野人混在一起，整天疯疯癫癫，独来独往，行为怪异，这样的疯子，大人何必见他呢？”
听了差役汇报，文种对范蠡产生更加浓厚的兴趣，对差役说：“贤能饱学之士，经常被一些俗人讥笑为狂人，因为他具有极高的智慧，对事物有独到见解，不被其他人接受，所以，才遭到人们的毁谤。”
明天，我亲自去会一会这个范蠡，看他到底是何方神圣。文种拿定了主意。
第二天，文种带着几个差役来到三户里。文种从车上下来，向站在路边的小孩走过去，问道：“小朋友，向你们打听一个人。”
“谁呀。”一个小女孩问道。
“范蠡，他住在哪里？”
小女孩叫道，“范蠡，他是一个疯子，你们找他干什么？”
文种不理会小女孩，又说“他住在哪里？”
“那儿！”小女孩指着村子说，“从东数第三家，门前有一颗大槐树的那家就是。”
“疯子，快跑，官府的人提你来了。”孩子们一轰而散，边走边喊。
范蠡正在院子里劈柴，不时停下手中的话，看着远山发呆。突然听到小孩的叫丫，透过篱笆望去，一辆马车正向自家走来，车后还有几个跟班，看样子是官府中人，立即打扔掉手中劈柴的斧子，随手抓起一张凉在旁边的狗皮披在身上，爬在篱笆旁，从一个狗洞伸出头，“汪！汪！汪”叫了起来。
范振听到喊声，从屋内走出来，见范蠡这般装扮，知道弟弟的疯病又犯了，无奈地摇头叹气。看见一辆马车向自家走过来，不知发生什么事，呆呆地站在那里，马车走到院门口停下，乘车之人下车，迈步进了院门。
洛瑞看到范蠡趴在那儿学狗叫，满脸怒气，正要冲过去，给范蠡一个教训，文种伸手拦住了他，微微一笑，冲着范蠡拱手施礼道：“范先生，不要遮掩，在下南阳县令，姓文、名种，字子禽，冒昧前来造访，多有打扰，请不要见怪。”
“汪、汪、汪。”范蠡又连叫三声，声音明显比原来小，眼光看着地面一动不动。
范振见来人是南阳父母官，吓得跪在地上，口里说道：“我家弟弟疯病又犯了，请大人不要见怪。”
“哈哈哈，”文种大笑道，“范先生是一个特殊的人，所以用这种特殊的方式欢迎我。狗是冲人叫的，这就是说，我文种还是个人嘛！”
趴在地上的范蠡大吃一惊，文种如此机智地化解初次相逢的尴尬局面，足见此人非同一般，即使不得一个贤者，也是一个智者，至少不是一个昏官。除了恩师百里潭之外，他从来没有佩服过谁，想到这里，范蠡停止了叫声，静静地趴在地上。
文种知道自己的话引起了范蠡的注意，看来自己的判断不错。此人佯装疯狂，实在是一个奇人，只是今天不宜交谈，于是冲着范蠡拱手一撮：“久闻三户里有贤人奇士，今日一见，果然名不虚传。文种有事在身，不能久留，就此别过。”说罢，伸手扶起跪在地上的范振，点点头什么也没说，转身出了范家大院走了。
第二天一大早，范蠡对大嫂说：“大嫂，今天有贵客，请借我一身干净衣服和帽子。”
“贵客？”嫂子从未见过范蠡如此认真，吃惊地问：“什么贵客？”
“等一会儿就知道了。”范蠡笑了笑说，“大嫂，你就帮帮我，求求你了。”
大嫂高兴都来不极，哪里要范蠡求呢，连忙将丈夫过节才穿的那套衣冠从箱底取出来。范蠡洗漱完，换上干净衣冠，大嫂高兴对丈夫说：“咱家弟弟打扮起来，还真是一个仪表堂堂的*男美**子呢。”
范振白了妻子一眼，说我弟弟不打扮也是*男美**子。
不一会儿，范蠡听到院外传来吱咔、吱咔的车轮子滚动的响声，料定又是昨天那辆车，拉开院门迎了出去。冲着刚刚下车的文种双哥一揖说：“文大人，昨天多有失礼，请不要见怪。”
“哈哈哈，”文种大笑说：如果见怪，我今天还来吗。
洛瑞等几个随从，见范蠡衣帽整齐，容光焕发，举止文雅，同昨天判若两人，脸上露出惊讶之色，就是闻讯赶来的村民，见范蠡如此打扮，也都惊诧不已。
屋子里，范蠡和文种终于坐在一起，文种也不客套，开门见山地说：“范兄，文种有一事不明，请范兄不吝赐教。”此时的文种已近不惑之年，范蠡只有二十三岁，文种如此称呼，是古人的一种客套之词。
“愧不敢当，”范蠡双手一揖道，“文种大人，光临寒舍，有什么事请讲。”
范蠡对文种还处在试探阶段，故而以大人相称，没有过多客套，两人的世纪对话，就在客套和试探中开始了。
“有一只鸟，想飞出去，不知往那飞，请先生明示。”
“范蠡不知道，为什么直到今天，这只鸟才想到要飞出去呢？”
文种叹了囗气说：“依恋故土，依恋故乡啊，这生养息栖的地方，舍不得浓浓的乡音，厚土啊！”
范蠡两只眼盯着文种说：“能告诉我，这只鸟的志向，是百里、千里，还是万里？”
“百里？”文种摇摇头说：“百里之地，花草枯萎，林木枯烂，都被蛀虫吃光了。”
范蠡正色地说：“正所谓良禽择木而栖，宠臣择主而仕，此鸟抱负远大，当在千里、万里。”
“是啊，”文种点点头，陷入了沉思。
“好。千里之外地域辽阔，”范蠡说罢，站起来，去书架上取来一张羊皮地图，铺在桌子上说：“你看看。”
文种马上过去，范蠡仲手在地图上比划说：“瞧，秦川百里，雄奇险峻；齐地沃野千里，美丽富饶；鲁国地域辽阔，人杰地灵；晋国处在中原核心，国富民强；吴国自是山清水秀，水草丰茂啊。”
文种抬起头，看着范蠡问道，“魏国，蔡国，郑国呃？”
“弹丸之地，”范蠡摇摆手说，“不是大鹏立足之处。”
文种沉思半天，然后问道：“假如是范兄，该选择哪里呢？”
“三王是三皇的后代子孙，五伯是五帝的未代霜主，自然的气数每轮回一次，要千年时间。黄帝起始，依赖于土地，霸主的气数，显现于地门。我夜观天象，霸王之气在东南方向。天倾西北，地陷东南，地户就在东南方向，东南恰恰是吴越的交界处。”
文种迟凝地问：“范兄的意思是……”
范蠡手指在地图上点了点说：“越国。”
“越国。”文种惊问道。
“对，越国。”范蠡肯定地说。
文种不解地问：“为何要选择越国，而不是吴国。”
“吴国？”范蠡朗声说：“吴国各项条件，确实更优于越国，可惜，已经没有立足之地了。”
“为什么？”
“吴国兵强气盛，虽然孙武已经归隐，但文有太宰伯嚭，武有相国伍子胥，武子胥骁勇善战，普天之下，无人能出其在；伯嚭长袖善舞，有超强的行政能力和组织能力。吴王在这两个人辅佐下，国家的凝聚力处在最佳状态。一个笼子里关不住两只*鸡叫**公，何况吴国已经有了两只*鸡叫**公。以文大人千里万里之志，岂能寄人篱下。”
范蠡的意思很明白，文种到了吴国，同样也没有施展才华的平台，文种点点头，表示赞同。
“越王勾践在槜李之战中除阖闾，虽然有可很大的侥幸因素，但不得不承认，勾践有一股不服输的精神和气质。据说吴毛夫差秣马厉兵，发誓三年*仇报**雪恨。但凭越国的实力，勾践不是夫差的对手。”
此刻的文种瞪大眼睛，这个平时装疯卖傻的人，对天下局势竟然看得如此透彻，敬意顿生，不由从心底赞叹：此人是个奇才啊。
范蠡不知文种在想什么，继续说：“听说朝庭有意将越国作为牵制吴国的一颗棋子，不但你物资上给予援助，而且还有意向越国派出军事顾问，可有此事？”
文种大吃一惊，他实在想不到，这是楚国的最高机密，范蠡怎么会知道。最近，他接到朝庭密旨，准备派他以顾问的身份前往越国，他本意是要去越国，只是想听一听范蠡对时局的看法，没有想到范蠡连这样的事情都知道，看来，此人是秀才不出门，能知天下事。
“越国地处强吴的后院，是以牵制吴进犯楚国，朝庭这步棋，是一步高棋。扶越，实际就是助楚。”范蠡看着文种，说“文大人，你说是不是？”
“好呀，好一个扶越助楚。”文种如梦初醒，站起来踱着步子说，“扶越，助楚。”然保大笑。
“子禽兄。”范蠡无意中改口了，轻松地说，“该飞了。”
文种又是摇手，又是摇头，似乎很为难。
“为什么？”范蠡不解地问。
“孤雁难飞呀。”文种看着范蠡，殷切地说，“少伯，你和我一起飞如何。”
范蠡没有马上回答。
“你我兄弟生死与共，荣辱与共，甘苦与共，永不分离，好吗？”文种说完，等待范蠡的回答。
“这…”范蠡有些犹豫。
文种着急地问，“你还有什么放不下吗？”
“这倒没有。”
文种着急地问：“到底为了什么？”
“这种事，你怎么找上我。”范蠡轻声问。
“是有你，才会答应去做，也只有你，才有成功可能。”
“我也未必赢得了。”范蠡话锋一转，“不过我坚信，只要不死，就有机会在失败中求胜。”
文种与范蠡这番对话，后世称之为“南阳对”。他们共同辅佐勾践，打败了吴国，勾践成为春秋霸主。范蠡的一句“败中求胜”，竟然成为谶语。
