明朝是一个由汉族建立的大一统王朝，这个朝代虽然出了很多奇葩皇帝，但是这些皇帝对外国却从来没有服过软，不论国力兴衰都始终坚定不和亲、不割地、不纳贡、不屈服的外交政策，是一个铁铮铮的硬汉形王朝，在对外战争中这个"硬汉”锤得四方小国俯首，打得日本纳贡称臣，揍得西方强国几百年不敢进犯中华大陆。
一、南征越南
从明朝建国初越南一直都是其附属国，朱元璋任命陈氏为越南国王，但在明成祖朱棣时期，越南却发生弑君篡位的现象，还不通知为主国的明国，说白了就是我干事不通知，没把你放在眼里， 永乐皇帝朱棣向来没有受气的习惯，他不欺负邻居，周围的小国就应该烧高香了，现在越南把麻烦惹到了中国境内，于是，等待他们的是朱棣的雷霆反击，可越南等了半年，感觉明朝没有动静。
越南于是松了一口气，变本加厉的狂放厥词，越南天下第一，谁敢来犯，刚说着，听到了明朝出兵的消息，朱能率领，朱能这个人当时几十个人就敢追击几万人，胆子大到没边，本事也确实可以上天，现在，要来打越南了。
越南刚打着哆嗦修了九百里工事准备抵挡，恰在这时又传来了好消息，朱能去世，果然大越南有上天照顾，还没来得及得意，明朝却继续发兵，不过换了个统帅，张辅，号称三十万大军，就这样吧，越南一看，不过三十万，我有700万等着你，谁怕，估计他是算上了当时越南全部的人口，反正吹牛不要本钱，可惜，不到战场的不算，最后统计双方加起来不过三十万，就这样明军破一座城前进一段，就这样到了越南的小京城河内，越南这时放出了真大象，中国放出了假狮子，一仗下来，然后，越南再也没有了国王，成为了中国的一个郡县。
二、屯门之战（打葡萄牙）
16世纪初大航海时代刚刚拉开帷幕，葡萄牙与西班牙靠先进火器迅速崛起，成为称霸一时的“世界霸主”。疯狂掠夺的葡萄牙早在明朝中期就以抵达中国境内。此刻的明王朝的皇帝，正是历史上大名鼎鼎的荒唐皇帝明武宗朱厚照。不过此时的葡萄牙与明政府也只是小规模摩擦。直到嘉靖初年，大战最终爆发。1521年爆发明葡战争爆发，1523年明军胜利。双方参战兵力明军10000人，葡萄牙军700-800人，明军主要指挥官为汪鋐。虽然明朝获胜，但还是为明朝统治者敲响了警钟，开始大力发展火器事业，增加军事实力。
三、西草湾之战（屯门之战后续）
明政府在经历了屯门之战后，下令"不准中国人与葡萄牙人接触。反而发布命令，要中国战船一旦遇上悬挂葡萄牙旗帜的船只，就将其击毁"，充分体现了大明霸气。由于明朝水师坚定的求战态度，加上西草湾之战一开始明军就占了上风，经过反复较量，葡萄牙不得不接受失败。最终明葡双方签订协议，打开交易市场，但是葡萄牙每年要上交10%的利息。
四、万历三大征
万历三大征是明神宗万历（1573年—1620年）年间。
先后在明朝西北、西南边疆和朝鲜展开的三次大规模军事行动。
分别为
一、李如松（李成梁长子）平定蒙古人哱拜叛变的宁夏之役；
二、李如松、麻贵抗击日本丰臣秀吉政权入侵的朝鲜之役；
三、李化龙平定苗疆土司杨应龙叛变的播州之役。这三场大战巩固了中华疆土，维护了明朝在东亚的主导地位。
在此着重讲下即援朝逐倭（日本）之战。
万历二十年（公元1592年），掌握日本大权的丰臣秀吉命加藤清正、小西行长率军从对马攻占朝鲜釜山，又渡临津江，进逼王京（今首尔）。朝鲜国王李昖沉湎酒色、弛于武备、政治腐败，*队军**望风而溃。李昖逃奔平壤、后又奔义州（今新义州东北）。日军进占王京后，毁坟墓，劫王子、陪臣，剽掠府库。又攻入开城、平壤。朝鲜八道沦陷七道。在这种形势下，明朝应朝鲜之请，出兵援朝。但援军因兵少力弱，地理不熟，游击史儒战死，副总兵祖承训仅以身免。
明廷得败讯后，以宋应昌为经略、李如松为东征提督，集四万兵马再次赴朝。次年正月进攻平壤，击败小西行长部，获平壤大捷，此后又复开城，扭转战局。后又进逼王京，但在距王京三十里的碧蹄馆因轻敌中伏，损失惨重，李如松险些阵亡。三月，刘綎、陈璘率军抵朝。明军扼临津、宝山等处，并断日军粮道。
日军缺粮，不得不放弃王京，退缩至釜山等地，开始与明军谈判。为争取时间，明兵部尚书石星力主和议。但因日本提出以大同江为界等无理要求，谈判破裂。
二十五年日军再次发动进攻，明神宗朱翊钧下石星等于狱，以邢玠为蓟辽总督，因李如松已经在与蒙古人的战争中战死，所以任命麻贵为备倭大将军，调蓟辽、宣府、大同、山西、陕西兵及福建、吴淞水兵援朝，又募川、汉兵等往援。次年二月，明军兵分四路，中路董一元、东路麻贵、西路刘綎、水路陈璘，分道向釜山挺进，陈璘与朝鲜水军将领李舜臣紧密配合，在海上打败敌人最精锐的小西行长所部。
八月，丰臣秀吉死，日军撤兵，中朝联军乘势进击，日军大败。但李舜臣和明军老将邓子龙也在与日军的露梁海之战中牺牲。十一月，战争基本结束。主要战役有碧蹄馆战役，南平血战，釜山攻防战，露梁海战等等。
五、料罗湾海战（明荷之战）
荷兰不过一个弹丸小国，却拥有“海上马车夫”的称号，也曾称霸于一时。料罗湾海战就是明朝与荷兰之间的战争，也是中国古代规模比较大的海战之一。战争发正在明朝末期崇祯年间，明朝方面先后投入战舰150余艘，士兵几万余人，而荷兰方面派遣数十艘最新式带加农炮的战列舰，于福建金门东南海岸料罗湾展开激战。这场海战在规模上不亚于*片鸦**战争，最终荷兰失败，这次海战是是中国人第一次在海上大败西方海军的战役。自此之后，荷兰方面与明朝方面维持稳定的贸易行为直到明朝灭亡为止。
六、明英战争
“日不落帝国”大家都曾听说过，明朝确实和英国展开过对战。明朝与葡萄牙进行贸易后，英国也想打开中国市场，但是葡萄牙方面不想有人分一杯羹，就在明朝面前一直污蔑英国人就是荷兰人。此时距离料罗湾海战发生不久，明朝对于荷兰一点好印象都没有，于是拒绝贸易往来。但是英国国王似乎“石乐志”，决定*力武**打开市场。最终明朝与英国战争爆发，最终明朝胜利，英国失败，英国赔偿白银2800两。

就算到了明末，国内处处揭竿而起，国家财政空虚，王朝风雨飘摇皇帝上吊自杀，后金也没能打入关内，还要策反吴三桂才能入主中原，由此看来明朝真是一个铁铮铮的“硬汉”王朝。