在电视剧《甄嬛传》中，典故“郑伯克段于鄢”一共出现了两次。
第一次，是甄嬛在养心殿试探皇上对年羹尧真正的态度，皇帝写了一句话：多行不义必自毙。第二次，是四阿哥反问甄嬛会不会偏爱亲子，而苛待他这个养子。
《郑伯克段于鄢》是《左传》的首篇。《春秋》一书对这件事情的记载只有六个字：“郑伯克段于鄢”。短短的一句话，背后却是一出手足相残，母子反目的人间悲剧。
庄公寤生，惊姜氏，故名曰“寤生”，遂恶之。爱共叔段，欲立之，亟请于武公，公弗许。——《左传》
郑武公娶了申国国君的女儿做妻子，叫武姜。武姜因生大儿子时难产受到了惊吓，所以给他取名“寤生”。武姜不喜欢大儿子寤生，而偏心小儿子共叔段。武姜想立共叔段为太子，遭到了丈夫郑武公的拒绝。后来大儿子寤生即位，就是郑庄公。
武姜依旧偏心于共叔段，她请求郑庄公将制封给共叔段，郑庄公拒绝了。武姜不甘心又要郑庄公把京城封给共叔段，郑庄公不愿意刚一继位就惹怒母亲，便答应了。
对曰：“姜氏何厌之有？不如早为之所，无使滋蔓。蔓，难图也。蔓草犹不可除，况君之宠弟乎？”公曰：“多行不义，必自毙，子姑待之。”——《左传》
大臣蔡仲劝说郑庄公，共叔段的封地已经超过了规定，不如早点控制他，不让他的势力继续蔓延。郑庄公淡淡的说：“不仁义的事做多了，必然会自取灭亡，你就暂且等着看吧。”
共叔段在母亲武姜的庇佑下，越发骄纵起来，暗地里扩大地盘，胃口也是一天比一天大。大臣们纷纷劝诫郑庄公小心共叔段的狼子野心，郑庄公依旧不慌不忙，说道：“用不着，他会自食其果的。”
后来，共叔段准备偷袭郑国国度，母亲武姜打算开城门作内应。郑庄公打听到公叔段偷袭的时候，说：“可以出击了！”命令大臣子封领兵讨伐共叔段，共叔段于是逃到鄢城。郑庄公又追到鄢城讨伐他，太叔段逃到共国。
“郑伯克段于鄢”这则故事，表面上看是因为母亲武姜偏心小儿子，造成的悲剧。实际上是因为兄弟二人为争夺至高无上的王权而勾心斗角以至兵戎相见，造成人性的扭曲。
共叔段在母亲的偏爱下，野心勃勃，意图取代哥哥，谋取王位。而郑庄公也是一位老谋深算的政治家。面对弟弟共叔段的挑衅，郑庄公隐忍不发，采取“纵其欲而使之放，养其恶而使其成”的欲擒故纵策略，故意放纵共叔段的行为，待时机成熟后斩草除根，不留后患。
最是无情帝王家。