唐高祖武德四年(公元621年)，为整治混乱的币制，废隋钱，效仿西汉五铢的严格规范，开铸"开元通宝"，取代社会上遗存的五铢。
唐朝始终通行“开元通宝”，公元907年大唐终结，但“开元通宝”并未随之退出历史舞台。五代十国时期的后梁、后晋、闽、南汉、南唐、吴越等政权皆铸造和流通“开元通宝”。宋初仍有“开元通宝”在铸造，清雍正年间两广偏远地区的市面上还有大量“开元通宝”流通，时清廷特准以“雍正通宝”兑换。事实上开元钱的流通一直持续到清末。
常见的开元通宝共有12个版别。分别是大字，大字狭元，遒劲，容弱，短头元，直元，尨(与莽同音)字，低头通，平头通，小字，小通，小通小宝。可依据12种版别的特征进行集版收藏。其中，大字，大字狭元，遒劲，容弱，尨字和小字为特色版别
大字
大字是开元通宝的代表字体，整体钱文肥大。"开"字横而阔，"元"字相对比其它三字稍小，"通"字足部长而锐，"宝"字肥大与内廓相接，上下延伸超过内廓长度。
大字狭元
大字狭元的文字书写近似大字。钱文整体狭长，"元"字下部窄高且靠近，"宝"字整体长度超过内廓，"宝"中的"贝"比大字较窄。
遒劲
遒劲在字体上基本同大字一样，钱文由大字演变而来，较大字窄且更为强劲。"元"字第二笔强顿成直角，"通"字足头第一笔较长顿。
容弱
容弱体的开元通宝四字书写较弱，收笔之处多圆润。"元"字双足平衡，挑笔较弱，"通"字走步为三撇，三撇较小且多为向下四十五度角斜，"宝"字广贝，足小且开，收笔也是较圆润。多铸于唐高宗后期。
尨字
尨字由短头元演变而来，四字均较阔。"开"字宽，"元"字第二横较长，"通"头较大，足头第一点弯，"宝"字头宽，光背尨字中"宝"字下端一般不封口。
小字
小字版也叫窄通宝版，四字钱文都有各自特点。"元"字小而劲挑，"通"字头大，部分"通"为断舟通(即通字足部长横断开为两横)，"宝"字窄长。多铸于武周时期。
开元通宝各种样式拍卖价格如下：
开元通宝背月金币
2014年于香港以 638,000港元成交
开元通宝背上月孕星折十大钱
2010年秋于北京以190,400元成交
开元通宝背三朵云开炉钱
2010年秋北京84,000元成交
开元通宝（折三试样）
2010年秋上海112,000元成交
“开元通宝”背下”永”
2012年春北京23,000元
“开元通宝”背栗特文
2012年春北京23,000
元 大型“开元通宝”花钱
2013年秋北京11,270
唐*开代**元通宝鎏金刻花
2011年春北京6,000
唐 布哈拉王朝“开元通宝”背布哈拉城徽
2013年秋北京5,750
唐*开代**元通宝“通”下星
2008年春北京5,040
开元通宝背上永
2012年春2,875
开元通宝背五男二女
2009春北京2,464
唐 “开元通宝”刻画一枚
2014年秋北京1,725
开元通宝”背龙凤图花钱一枚
2014秋北京1,725
开元通宝背“闽”铅制
2011春北京1,725
唐 开元通宝背异纹
2013秋上海1,380
唐 唐*开代**元通宝背上丹二枚
2004年北京385
各种版本市场价如下：
开元通宝隶书小平右桃 3元
开元通宝隶书小平双桃 8元
开元通宝隶书小平背双月 3元
开元通宝隶书小平背巨星 40元
开元通宝隶书小平背上星 10元
开元通宝隶书小平背下星 10元
开元通宝隶书小平背三月 50元
开元通宝隶书小平背四月 200元
开元通宝隶书小平背左右月 35元
开元通宝隶书小平背同心结 700元
开元通宝隶书小平金质 80000元
开元通宝隶书小平银质 2000元
开元通宝隶书小平背双“洪” 250元
开元通宝隶书小平背双“兴” 140元
开元通宝隶书小平背倒“京” 120元开元通宝隶书小平背倒“宣” 150元
开元通宝隶书小平背倒“平” 200元
开元通宝隶书小平背倒“丹” 300元
开元通宝隶书小平背大“平” 100元
开元通宝隶书小平背小“平” 50元
开元通宝隶书小平背上“永” 1300元
开元通宝隶书小平背下“永” 1500元