相传后羿是一位射手，也是东夷族的首领，当时天上有十个太阳，导致河流干涸，植物枯焦，猛兽巨蛇横行，人民生活苦不堪言，后羿奋力射下九个太阳，使大地恢复了生机，然后他又杀死猛兽，巨蛇，成为人民心目中的英雄。

肴山东部的古东夷人，通过战争以及其他的各种方式与炎黄种族相互融合，成为中华民族大家庭的重要组成部分。

舜，历史称虞舜，传说舜的父亲是一位乐师曾发明过古瑟，有一天晚上他梦见一只美丽的凤凰飞来告诉他即将有儿子，一觉醒来又惊又喜，不久，果然有了个小儿子便取名舜，舜的眼睛与众不同，一只眼睛里有两个童子，所以又叫重华

相传舜曾经在历山今济南千佛山耕田，在田边树下弹琴唱歌，古琴曲《思亲操》由此而作，舜耕田之余还烧制陶器撒网捕鱼，由于这些传说历山又被称为舜山或舜耕山，舜的美德和才华不久便被尧发现了，经过部落联盟首领的推举尧便让舜接替自己担任部落联盟的首领，后来舜又任用禹治理水患，并将部落联盟首领位置禅让给禹。传说中的太暤、少昊、舜后裔、皋陶、伯益等都是东夷族杰出的首领，在众多的远古历史传说中舜耕历山是比较广为流传的一个。

东夷族的另一个著名首领是传说中五帝之一的少昊，他以曲阜为都城发展东夷的生产和文化，至今曲阜东北还有他的坟墓——少昊陵。

神话传说是真实历史的折射，山东古史传说中较早的太暤、少昊主要活动在鲁中南山地丘陵区，相对较晚的舜、皋陶、伯夷等主要活动在鲁西北平原地区，以及与邻省交界处，这与山东不断开发、扩展的历史是吻合的。

夏朝末年，居住在黄河下游和山东半岛一带的商部落迅速发展起来，其始祖契以蕃为都曾跟随与禹治理洪水，功勋卓越，到汤时时商的势力进一步扩张，以山东西南部为中心，势力日渐强大，公元前16世纪，汤启兵攻灭夏朝。

商朝是当时世界上一个强盛的奴隶制大国，前期国都在毫，以鲁西南地区为统治中心，盘庚牵殷后，山东作为商朝前朝的大本营，仍有举足轻重的地位，商朝是起自山东，立足山东，继而统治全国的，其统治始终以山东为依托，直到商朝灭亡以后，残余势力仍盘踞在山东，西周初年，商纣王的儿子武庚还一度联合昔日的东夷属国，起兵谋反被周公平定。

夏商时期东夷人，先后在山东地区建立了60多个小国，如夏朝时期的鸠、寒、过、有乃，商时期的侶、任、甲父等这些小国大都依附于夏商，成为夏商统治山东的重要支柱，西周初期，在此基础上，分封了不少诸侯国，如齐鲁建国后，山东半岛得到了进一步开发，东夷族和华夏族的融合也进一步加强。