网络小说的萌芽期是2002年，鼻祖级别的人物是黄易，他的《寻秦记》、《大唐双龙传》、《边荒传说》等小说现在很多读者都耳目能详。
1998年蔡智恒在网络上发表《第一次亲密接触》，被认为是网络文学的起点
2001年香港电视广播有限公司制作的由古天乐、宣萱、郭羡妮、林峯及江华领衔主演的《寻秦记》应该是最早的古装穿越类科幻剧。
接着就是金庸，琼瑶，古龙等香港作家的作品逐渐引入内地，金庸就不用说了，他的《射雕英雄传》、《倚天屠龙记》、《天龙八部》等等武侠类小说几乎充塞了整个内地网络与图书市场，他的武侠类小说不断被影视部门翻拍，被誉为“香港四大才子”之一，与古龙、梁羽生、温瑞安并称为中国武侠小说四大宗师。
琼瑶作为台湾作家更是名扬四海，她的《庭院深深》、《还珠格格》等文学作品在中国的电视连续剧市场掀起一阵又一阵的风暴，98年版的《还珠格格》第一部的全国平均收视率47%，最高62.8%，成为史上收视率最高的电视剧。
90年代内地的电脑普及率还不高，到了2000年以后电脑逐渐进入家庭，年轻人已经开始玩单机游戏，如剑仙奇侠传，星际争霸等等，而1998年蔡智恒在网络上发表《第一次亲密接触》，被认为是网络文学的起点。
而排名第一的网站阅读小说起点也在2002年5月由玄幻文学协会筹备成立，6月起点中文网第一版网站推出，开始试运行。可以说起点中文网是中国网络小说的领军人物，也是中国网络小说的风向标。
2002年pc互联网时*开代**始，网络小说平台迎来快速发展期
起点击量最高的小说有斗破苍穹，凡人修仙传，盘龙，吞噬星空，武动乾坤等等，涌现抽象天蚕土豆，我吃西红柿，唐家三少等白金作家。2006年天下霸唱创作的系列小说《鬼吹灯》在起点上发布，很快成为年度百度搜索风云榜网络小说榜单的第一名，同时也登上全国各大畅销书排行榜，到了2015年《鬼吹灯》图书销量已过千万。
与此同时，由作者当年明月写的《明朝那些事儿》连载于纵横中文网，后转战新浪，天涯、新浪，月点击率均月超百万，引起“明矾”骚乱，相关事件被媒体命名为“明月门”。据说作者石悦2009年的一天晚上回家对妻子说：“老婆，我们有钱了！”妻子一脸不相信：“你一个月工资才2000块，能有多少钱？”石悦回答说：“4100万”。
妻子望着银行卡余额后的一串0晕倒在地，苏醒后抱着石悦大哭。09年的那4100万那可是天文数字。随着百万元，千万元作者层出不穷，天下霸唱，南派三叔，天蚕土豆，我吃西红柿等那个不挣的盆满钵盈。
从02年pc互联网时*开代**始，以起点为代表的网络小说平台迎来快速发展期，期间诞生了大量的类型化小说，成为目前主流的网络幻想小说流派，像《紫川》、《诛仙》、《斗破苍穹》、《雪中悍刀行》等等网络小说本本经典，文笔极佳，成为了读者们心中永远难忘的回忆。
网络小说成也萧何，败也萧何
然而网络小说成也萧何，败也萧何，随着小说网站的不断涌现，除了像起点、晋江、逐浪、红袖添香、榕树下等比较正规的小说网站外，还有像飞卢、塔读、书海、燃文、黑岩阁、穿越迷小说网等等快餐式小说网站。
而且网络文学也开始有了明显的分类，如玄幻、奇幻、武侠仙侠，神话等等，甚至出现了异术超能、变身情缘、王朝争霸、转世重生、异世大陆等等脑洞大开的所谓神奇文学。而且小说的内容也变得越来越单一与无趣，很多网络小说违背了它的初衷，里面充斥着情爱、*力暴**,甚至出现胡编乱造以及违背社会道德伦理观等内容，实在是让读者喜欢不起来。
如今的网络小说有数以千万计的写手大军，许多年轻人都想从网络文学这个金库里掏出金子来，也确实有很多网络写手靠着写作挣了不少钱，前面我们说过的天蚕土豆，南派三叔等等哪个不是千万级富翁，天下霸唱靠着《鬼吹灯》名扬全国，我吃西红柿创作高峰时平均日入两万以上。
网络文学以他入门容易，坐在电脑前靠着打打字就可以有收入等诱惑力，吸引着无数有些写作基础的年轻人，这些人鱼目混珠，良莠不齐，所发表的小说也是千奇百怪，什么网游、超能、悬疑、都市、异灵、穿越、异世等等，神奇荒怪，叱石成羊，随人之好恶而异，甚至连是非美丑都不顾了，让读者大跌眼镜。
一本好书成就一个好作者，书就是面镜子，书品如人品
另外就是随着网络文学竞争得越来越激烈，大量的写手千军万马挤独木桥，出现了许多快餐式的网络文学，说他们不是作者，他们几乎每天都在网上更新。说他们是作者，他们根本就没有作者的水准。
这些人天马行空，随心所欲，怎么奇幻怎么来，怎么刺激怎么来，尤其是现在所谓的网游类小说，真的敢想敢写，不着边际，信口开河，颠三倒四，胡编乱造，这样的所谓小说真的让人无以言表，只能三缄其口了。
一本好书成就一个好作者，书就是面镜子，书品如人品，许多深度的文学作品如鲁迅、张爱玲、余秋雨、林语堂等的作品比较性灵，富有很有哲理。作家的灵感来源于对周围事物敏锐的观察力创造出自己独特的风味，切题深入找感觉，好的作品里面有作者自己独到的见解与创新，都梁的一本《亮剑》所拍摄的电视剧长盛不衰，金庸的《射雕英雄传》几次被翻拍，这都是作者用心在写，才会让读者们心悦诚服。
现在的年轻写手已经失去了这些优良品质，他们为追求点击量而写，为钱而写，为吸引读者不择手段，网络文学上千万计的垃圾作品，不仅拉低了某些网站的品位，也让很多读者感叹地呼吁到，现在再也出现不了像斗破苍穹、凡人修仙传、鬼吹灯、亮剑、雪中悍刀行等优秀的作品。也很难再出现像天下霸唱、南派三叔、天蚕土豆、我吃西红柿、唐家三少等让读者们喜欢的作者了。更别说是黄易，古龙，金庸了。
网络小说为什么衰弱，是不是快餐式文学与胡编乱造成读者的反感
网络垃圾文学的泛滥，里面也存在着这样一个问题，就是某些网络小说网站片面追求利润，据说连现在的起点都逐渐飞卢化，完全就是无脑爽，没有什么情节，有些小说几十章读下来一点代入感都还没有，全是快餐式或者公式化写作，导致近两三年连一本大火的小说也没有。
飞卢风，脑洞大开，喊着作者来捡钱。塔读网站创意文一时开“挂”一时爽，一直开“挂”一直爽。反正无论什么形式的网文小说都有人愿意写，也有人愿意看，几百万上千万的长文，仿写加抄袭，大量照搬他人作品，以致许多写手都没有了底线，昧着良心去篡改他人的文章，然后写上自己的网名，就成为了自己的作品。试想一下，这样的小说一旦发表出来，还能有什么文学水平，靠什么去吸引读者呢？
艺术可以来自于各个领域，网络把文学还给了大众，大众们又通过网络文学创造自己的价值，完成自己的作者梦，所以说到现在网络小说为什么衰弱，不能仅仅把这个原因归结为现代文艺形式的多样化，很重要的一点就是快餐式文学与胡编乱造成为读者的鸡肋，如果不加以正确的指导和整改，恐怕谁也挽救不了它的继续衰弱，你们说是不是？