因检索需求、检索系统、检索人员等方面的不同，导致每个课题的检索步骤也不尽相同，但对于初学者，可以遵循以下步骤，再结合实际情况进行检索。
1.分析检索课题，明确检索要求
分析检索课题的目的是为了明确课题的需求，如所需信息的内容、性质、程度等，是确定检索策略的根本出发点，也是信息检索效率高低和成败的关键。
分析检索需求时需注意分析以下几个问题:
（1）明确学科范围，以便选择合适的数据库。应先分析明确所检课题的学科领域，在了解该领域现有数据库基本情况的基础上进行选择。一般优选本领域的高质量的专业数据库，其次是综合学科的数据库。
（2）明确对查新、查准、查全的目标要求。因检索目的不同,检索目标也不相同。常见的检索目标包括查全、查准、查新等。检索目标不同，制订的检索策略自然也就不同，因此，明确检索目标很重要。如要了解科技的最新动态、学科的进展，则强调“新”; 如要解决研究中的具体问题则要强调“准”；如进行课题论证、了解一个过程、写综述、作鉴定、报成果。就要回溯大量文献，要求检索的全面、详尽、系统，则要强调“全”。
（3）确所需文献的年代范围、文献类型、语种等。这些有利于检索结果的进一步筛查。
（4）分析课题的主要内容，明确主题概念及其逻辑关系，为制订检索策略式做准备。
2.选择检索工具，确定检索方法
检索工具选择得是否恰当直接影响检索的效果。检索前应基本了解各相关检索工具(常用文献检索系统)的学科收录范围、文献类型、时间跨度、检索途径及使用方法、标引情况等方面的信息，再结合检索课题的要求来选择合适的检索工具。
然后，再选择适当的检索方法。
3.选定检索途径、检索词，制订检索策略式
在前面进行课题分析以及把握选定的检索系统的检索功能的基础上，确定适宜的检索途径。然后确定检索词，即基于特定检索系统的功能将课题分析的检索项转化为可被系统识别的检索标识，如作者姓名、主题词、关键词、分类号、化学物质代码等文字与符号。最后将选定的检索标识根据相应的逻辑关系，用各种检索算符(如布尔算符、位置算符等)加以有机组合，形成检索策略式。
4.评价检索结果，优化检索策略
用初步拟定的检索策略式试查，再对检索结果进行评价，看是否满足检索需求。通常情况下需要多次修改检索策略式，直至满意为止。在实际检索中，当放宽检索范围以提高在全率时，就会降低查准率: 反之，当缩小检索范围以提高在准农时，就会降低查全率。因此要正确分析误检、漏检原因，适当调整检索策略式。
5.文献筛选，获取原始文献
反复调整的检索策略所获得的检索结果也并非完全满足检索需求，因此，还需要对检索结果进行评判、筛选，再根据选中文献的线索或链接获取所需文献全文或部分信息。
由于选择检索工具的类型不同，如为全文检索系统则能够方便地直接获取全文，如果是书目型检索系统，则需记录命中文献的出处，通过其他途径获取原文。获取原始文献主要有几个途径:一是本馆馆藏，首先通过“馆藏目录”了解本馆是否收藏文献所刊载的期刊或是否购买含有所需期刊的全文检索系统，这是最快捷、经济的方式;二是通过馆际互借方式获取原文。可以按就近原则向本地区大型图书馆提出获取原文的申请，也可以通过全国联合目录或通过图书馆主页了解该馆是否收藏该文献，一般都能以较为经济的方式获得原文。在馆际互借时一定要详细提供文献的题目、著者、出处等信息，便于对方能快速找到该文献; 三是通过网上搜索引|擎、期刊主页、开放获取期刊网站等方式获得免费的全文; 四是直接向著者索取原文，在国内无法获得而又必须得到原文时，可与作者直接联系，请求获得
