前人说，书法是“本于笔，成于墨”，必须讲究“笔精墨妙”。墨，按质地分三类，即油烟墨，松烟墨和延烟墨。油烟墨是用桐油和以少量菜油、猪油等烧的烟，再配以胶料、香料制成。松烟墨是用松树枝烧烟，配以胶料、香料制成。延烟墨是用工业炭黑配以胶料制成。油烟墨较好，其质地优良，坚实细腻，乌黑发光，只是胶质较重；松烟墨缺少光泽，而胶质较轻；延烟墨的质地色泽比松烟墨又较差。
好墨要具有“质细、胶轻、色黑、声清”等特点。质细是指墨中无杂质，磨成的墨汁细腻。胶轻是指配入得胶料少，磨成的墨很不泥笔。色黑是黑的有神采，黑中泛紫光者最好。声清是用手敲击悬空的墨锭是发清脆的声音，研磨时声音也清细。磨墨用水，要用清水、冷水，不能用茶水，也不能用热水。磨墨时墨要竖直，顺一个方向重按缓行，半浓后可逐渐加快。磨墨后要把水分楷去晾干，放入盒内或用纸包裹起来，不能曝晒。
现在有的书法家好事讲究磨墨写字。为了方便，练字可用墨汁。正式书写可选用较好的书画墨汁，但墨汁一般胶质较重，用后要注意将笔洗净。严冬之际，墨汁易凝冻，可滴入白酒少许。
书法既要善于用笔，又要善于用墨，才能取得良好的效果。要求是墨的浓淡要适中，前人说：“墨淡即伤神采，墨浓必滞锋毫”。墨太浓，水分少，燥而不润，写出的点画就枯瘠；墨太湿，水分多，易渗开，点画就臃肿。要“浓欲其活，淡欲其华”才好。就书体来说，篆书，隶书，楷书应用浓墨，以加强点画质感；“行书，草书应润燥相杂，润以取妍，燥以取险”（险在点画用笔上指“快猛”，在结构上指不平正），并显得实中有虚，虚中有实，相映成趣，神采焕发。蘸墨也有要注意的事情：笔头只能翻动着蘸墨，不能在砚池里扭裹：墨汁蘸饱后要把笔管放平，翻动着笔头在砚池边上把多余的墨汁舔掉，同时把笔头舔圆、舔尖，笔头舔顺，才能下笔书写。就向有些电视中的场景一样，喜欢看电视的小伙伴，应该都在电视场景中见到过这样的画面，这样理解起来就相对容易多了。如果笔头不圆、不尖，毫不顺，就写不出理想的点画。蘸饱墨后一气写下，到墨尽为止，中途不要蘸墨，以免影响笔势连贯。如遇笔毫分叉，也只能在砚边舔拢再写，直到不能再写时才去蘸墨。
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尤其在写行草书时能这样用墨，就有了润燥、干湿的变化，增加书法的韵味。