夜明珠古称“随珠”、“悬珠”、“垂棘”、“明月珠”等，是一种稀有的宝物。通常情况下所说的夜明珠是指荧光石、夜光石。它是大地里的一些发光物质由最初的岩浆喷发，到后来的地质运动，集聚于矿石中而成，含有这些发光稀有元素的石头，经过加工，就是人们所说的夜明珠，常有黄绿、浅蓝、橙红等颜色，把荧光石放到白色荧光灯下照一照，它就会发出美丽的荧光，这种发光性明显的表现为昼弱夜强。此外，部分工艺品也利用萤石的特征制作一些冠以“夜明珠”名称的饰品。“夜明珠”是在黑暗中，人眼能明视的，天然的、能自行发光的珠宝。
中国民间流传的“夜明珠”，都有着奇异的发光性能，能在无光的环境中发出各种色泽的晶莹光辉。“夜明珠”在中国5000年文明史中是最具神秘色彩，最为稀有，最为珍贵的珍宝，并为皇权私有。“夜明珠”有着很深厚的历史底蕴和文化内涵。
历朝历代典故中的夜明珠：据史籍记，早在史前炎帝神家时就已出现过夜明珠，如神农氏有石球之王号称“夜矿”。春秋战国时代，如“悬黎”和“垂棘之璧”，价值连城，可比和氏璧。当时只有大官家陶朱公（范蠡）和价顿（战国时大商人）二人买得起。晋国曾以“垂棘之璧”为诱饵“假首与虞以代编”。楚、秦、魏等国的大夫曾借夜明珠寓意哲理，讨论国家大事。秦始皇殉葬夜明珠，在陵墓中“以代膏烛”。汉光武皇后的弟弟郭况“悬明珠与四垂，昼视之如星，夜望之如月”以炫耀其富有。武则天赐与玄宗玉龙于夜明珠，玄宗又回子（世宗）一清珠，光照一室。唐有车时，一颗名为“水珠”的夜明珠，售价亿万。宋元明时，皇室尤喜夜明珠，其中成吉思汗夜明珠，在台湾曾被偷盗，后被破案，物归原主。元明曾派官员到斯里兰卡买到红宝石夜明珠和石榴石夜明珠。明代内阁曾有数块祖母绿夜明珠，夜色有光明如烛。
夜明珠是世界若干杰出古老文明中同时存在的一个自然、历史和文化之谜。对现有关于慈禧太后陵墓及其被盗的历史记载资料的科学分析和重新解释后，专家研究认为，随葬于慈禧太后嘴中的夜明珠是一块具有近似球形形态、称重约787.28克拉的金刚石原石，其1908年当时1,080万两白银的估价约相当于现在8.1亿元人民币现值。
除慈禧口中夜明珠广为人知外。其凤冠上九颗夜明珠也相当有名。据李映发《文史拾趣》载：“公元1900年6月，英、德、俄、法、美、日、意、奥等八国组成的侵略军人侵北京，慈禧太后不准许人民反击侵略者，而是大搞*国卖**活动，从凤冠上取了四颗夜明珠送与外国人，求他们退出北京。当时办事的大太监李莲英不在身旁，叫一个姓王的宫女送往西门宾馆，交与李鸿章派来的人。”李鸿章正在负责与外国人交涉退兵一事。当时这个宫女才17岁，慈德太后告诫她一路要小心，如有丢失定教脑袋落地。这个宫女藏好珠子，边走边想：‘这是我们国家的宝物，怎能送给外国人!
六十四年后(公元1964年)，在西安市柏树林住的一个工人家庭里发现了这四颗夜明珠。这家人姓吴，夫妻都是化工厂的工人。有一次搞清洁卫生，小孩子把一个肮脏油黑的小枕头拆开准备清洗，发现里面有一个红布包，揭开红布又是一层黄布。一层油纸，油纸里面一层绵纸，包着四颗龙眼大、晶莹闪亮的夜明珠。至此，这四颗夜明珠才得以重见光明。
2010年11月21日一颗重达6吨，直径1.6米，价值22亿元人民币的夜明珠在海南侨乡文昌市宝玉宫展出。据业内人士介绍，此夜明珠乃今世界最大的一颗，亦是首次公开展出与世人见面。
众多收藏家多年珍藏的200多件天然艺术品、天然宝石在文昌宝玉宫免费展出，吸引了众多市民的目光。
步入宝玉宫，千姿百态的奇石宝玉琳琅满目，有通体为绿色、圆滑而光润的夜明珠，有形态神似神舟1号飞船的钟乳石“神舟·嫦娥奔月”，有晶莹剔透的美玉“睡美人”，还有气壮山河的奇石等。一件件天然瑰宝，让观者叹为观止。
中国奇石珠宝协会副会长郑宝石介绍说，展厅内最吸引眼球的夜明珠，来自中国内蒙古，材质以萤石矿物为主，发现时是不规则形状，用3年时间加工而成现形，在关闭光源的黑暗环境中能发出晶莹透亮的光芒。业内专家估计价值22亿元人民币
2015年11月，云南曲靖会泽县的彭先生对外展出了家传的夜明珠。彭先生表示这是他们家祖传下来的。据称他的祖辈是从中原迁徙到会泽的，以前社会动荡不已，不敢将家中珍藏的宝贝拿出来示人。
2015年8月，彭先生背着他的宝贝前往国内不少地方进行鉴宝，北京中博*物文**检测鉴定中心和上海淳道艺术品检测鉴定中心的有关权威专家都分别对这块陨石进行了鉴定，都认为这是一颗距今有着一亿多年历史的陨石夜明珠，有极高的研究、收藏价值，市场估价上亿。
彭先生称，当时鉴定完毕后，引起了不少收藏家的兴趣和关注，曾有一位英国的华裔致电给他，起初出价3600万元购买，后又抬价出到5600万元想要收藏，但均未达到彭先生心里底价，他认为手上的陨石夜明珠价值不菲，收藏也要找个有缘人。