1943年初，山东临邑，冀鲁边区第二军分区，大雪纷飞。
一场残酷的激战后，一名小战士，准确地说，一名只有十四岁的卫生员，被领导赋予寻找伤员的重任。
八路军小战士
当时八千多日军，四千多伪军，出动三百多辆汽车，对二军分区拉网合击。分区机关和基干营一千多人被围困在临邑城南王楼村附近，经过激战，终于突出重围，但部队伤亡很大。
突围后的一天夜里，部队在甘隅头村过夜。
卫生员宋安温被军医王法增叫了起来。
王军医一脸严肃地说：“小宋，部队决定化整为零，继续转移。黎队长让我告诉你，决定把你留下来，找一找王楼附近的伤员。然后把他们送到后方休养所。”
宋安温问：“还有谁？”
王军医答：“就你一个。我们考虑你是个老兵，又是本地人，不易引起敌人怀疑。”
这怎么说呢？宋安温参军已四年，的确是个老兵，但是他才十四岁啊。但宋安温啥也没说，老兵得有个老兵样。
他问：“后方休养所在哪？”
王军医说：“现在具体方位说不准，这以前在济阳四区和临沂城西滂河附近各有一个，但不知转移没有。”
到哪找休养所也不清楚。不过也有清楚的，王军医说药品准备好了，放在篮子里，下半夜部队就转移了，走时不会叫你了。
王军医最后说：“相信你一定能完成任务。”
宋安温接到这句祝愿后，又回去挤在麦秸上睡觉了。他是个孩子，一时并不明白压在肩上的责任有多重，没两分钟就睡着了。
第二天一早，宋安温被房东大爷喊醒，一看战友都走了。他急急忙忙吃过饭，挎起篮子就要走，被大爷一把拉住。
“哎呀，你这样可不行。”大爷说，他才明白自己穿着军服呢。
大爷叫自己小孩脱下棉衣棉裤给宋安温，把宋脱下来的衣服塞进灶膛烧了，找来一块旧布盖在篮子上，还放上一个破碗。宋安温一下子就变成个“小要饭”的了。
这让宋安温感到，他真的不在部队了，接下来一举一动都得小心了。
日军围剿抗日根据地
他挎着篮子望王楼方向走。一种巨大的孤独感包围了他，他觉得自己是这大雪弥漫的天地间的一只孤雁，望着哪里都是白茫茫的。那么，那些失落在敌后的伤员会不会也像我一样孤独呢？这个想法给了他一种意志。
但是伤员在哪里啊？到哪去找？找到后，怎样送到休养所？休养所又在哪里？
这个时候，他才知道，自己提出的每个问题都比雪坑还深，脚进去，很难拔得出来。
宋安温过河，进村，挨家挨户“要饭”，查访。
有人说一棵大树旁的一户人家有伤员。宋安温去问，对方却说没有。他说自己是部队派来寻找伤员的。对方把他拉进门里，告之确实是有伤员。
这时从屋里传出一个声音：“是小宋吗？”宋安温进去一看，是司务长，头部受伤，亮明已经看不见了。他找了两粒止疼片给司务长吃下。
房东老乡带着宋安温又找到两个伤员，一个吊着胳膊，一个包着头，伤势稍微轻些。他找来一根竹竿，给司务长拄着。四个人出了村，继续往王楼走。
这样一队人，是对身份鲜明不过的显露。队伍走到一个村，就有老乡过来说，他们家有伤员。走完两个村，队伍就扩大了几倍倍，有了十一个伤员，好在基本还能行动。伤员说，重伤员大部分没有突围出来。
人多，吃饭是个难题。宋安温要不了这么多人的饭，就让伤势轻的分头去找吃的，再凑到一块吃。
第三天，又找到五个伤员，两个重伤，一个大腿断了，一个腹部负伤。他给伤员打了消炎针。但眼下的情况，让他很犯愁。司务长让他去找保长。
他对保长说，重伤员要留在他们村了，出了事他可要负责。
保长连连推脱，说不行，不行，鬼子说不定什么时候就来了。他说，他可以派人帮忙抬。宋安温还要他找些吃的，保长都答应了。保长们都怕受牵连，也怕八路军来算账，宋安温就利用他们这个心理，每到一村，就找保长要上几个人，一头毛驴，换下上一个村的人。
总的来说，事情进展比较顺利。前进速度虽然慢点，但没有遇到过鬼子。
这种庆幸很快被打破，在距一个村子三四里的时候，突然从村子里传来“嗒嗒”的马蹄声。鬼子骑兵！大家急坏了，白皑皑的雪地，无处可藏。就在这时，有人看见了不远处的一座小庙，大雪覆盖，并不显眼。大家彼此搀扶着快快进了小庙，赶驴的老乡用缰绳把驴嘴缠了两道。司务长招呼大家拿出*器武**，全部凑起来只有十三颗*榴弹手**，做好应战准备。
围剿抗日根据地的日军
越来越近的马蹄声像重锤一样敲击着每个人，宋安温捏着*榴弹手**的手都攥出了汗。
马蹄声渐渐远去，鬼子从叉路往西走了。
敌情危险，大家合计了一下。前面几个村都驻扎过鬼子，不可能再有伤员了，还是天黑后往东北济阳方向找休养所比较可靠。
一二十个人开始了黑夜行军。
吃是个难题，日军残酷扫荡后，老百姓一贫如洗，很难讨到吃的。冷更是个大难题。夜间叫不开老乡们，大家就无人的破屋里、破庙里，找点柴禾铺地，互相挤靠着过上一夜，有好人得了夜盲症，好几个伤员手脚冻伤了。宋安温心急如焚。
走是难上加难。雪停了，雪地滑溜溜的，夜间行军稍不注意就会摔倒。下坡时，大家干脆坐下来往下滑。这样一晚上也走不了十几里。有一次迷了路，走了一夜转了回来。
这样下去，什么时候才能找到休养所？
三四天后，鬼子撤往据点了，队伍白天也开始行军，两三个小组，拉开距离，前后照应，一边打听休养所在哪里，一边前进。
边前进还得边给伤员治疗。十六个伤病员每天都得洗伤口、换敷料，重伤员还要喂水喂饭，轻伤员可以帮着干点活，但每天他还是要忙到深夜。
忙和累都可以承受，问题是药品用完了，棉花也没有了。每到一处，宋安温想法找来点土布和棉花。用碱水将棉花煮一下，使棉花脱脂；用盐水给土布消毒；用烧开的盐水给伤员洗伤口。但这样下去不是个办法。
第九天下午，宋安温一行到达坡崖子村。一个头戴毡帽的人过来说，他们那里有一个“当官的”伤员。为什么知道是“当官的”？来说说那人是个“蛮子”（指南方人）。来人还说，那个人两条胳膊、一条腿都被打断了。
宋安温急忙跟过去，到一间破屋子里一看，原来是连长。宋安温哭了起来。
连长脚腕上的血肉和袜子都粘在了一起，看来连长的伤一直没有包扎过。连长是个过雪山草地的老红军，打仗不要命，鬼子怕他，但他对战士像老大哥一样疼爱和照顾。宋安恩看着连长的伤，不觉又流下了眼泪。
他用剪刀把连长的鞋和袜子剪掉，敷上药，把备急用的消炎药给连长吃了，最后一支退烧针也给他打了，暂时把连长的伤处理好了。
正在接受治疗的八路军伤兵
连长向宋安温讲述了自己的遭遇。
突围时他受伤昏倒在雪地里。醒来时，天已全黑，他忍着痛爬到村里，用头撞开一户穷人家的门。老乡把他抬进屋，喂了饭。连长就让他们把自己送到二十里外一户地主家。连长说，这个地主一向表现得比较开明，部队此前也在他家住过，帮他从土匪手里抢回过牲口。但是这一次，他耍了个大滑头。他不让连长进屋，叫来人把连长放在牲口棚里。后来又叫人把连长抬出去，说他家不保险，得往济阳那边去。晃晃悠悠中，连长睡着了，醒过来，他才发现自己就在村子外，四下一个人也没有。地主把他扔在了荒郊野外。
后来有人发现了，找来了保长，才把他抬到这间破屋里。他在这里躺了七天了。多亏一位大娘每天送饭，他才能活到现在。
连长说，这些地主、保长什么时候都给自己留条后路，我们打胜了，他们就靠近点，我们受挫折，他们就离远点，但我们可以抓住他们这个特点，好好利用，来完成任务。
这话说得宋安恩心里亮堂堂的。
第二天，他腰带上别着颗*榴弹手**到了保长家，说，过去的事今天就不提了，我们是奉命去医院的，不久就会打过来，你也是中国人，也要为抗日出份力吧。
保长说，一定出力。
宋安恩就以二分区卫生队的名义写了张借条给保长，说明要五匹布、四丈蚊帐布、三斤棉花、二斤盐。
吃早饭的时候，保长就把东西都送过来，还有满满两篮吃的，各种饼子和窝窝头。
需要的物资暂时得以解决，给伤员疗伤一阵是可以的了。宋安恩信心重新鼓了起来。保长后来又找来四个人，用门板做了副担架抬着连长。
队伍重新上路，在临邑、济阳交界处辗转了几天后，在济阳的皂户李家找到了休养所。宋安恩终于成功地把十七名伤员带了回来，虽然艰难，但这个十四岁的“老兵”没落下一个。
