杜牧曾经做过几任刺史，早年也想经邦济世，但天不遂愿，他一生仕途不很得意，便*情纵**声色，轻狂放荡。但是有得有失，杜牧的诗文却被广大读者深深地喜爱。
杜牧有一些诗描写寄情声色、放浪形骸的生活，但也有很多诗思想健康，表现了作者豪迈的气概，如“停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花”，还有“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”，以及“清时有味是无能，闲爱孤云静爱僧”等等。
下面这首诗是在唐武宗年间，北方回纥侵扰唐朝边境，大肆掳掠和*杀屠**，边境百姓无家可归。此时正是北雁南飞，诗人一时感怀，写下了这首咏物诗。
早雁 杜牧
金河秋半虏弦开，云外惊飞四散哀。
仙掌月明孤影过，长门灯暗数声来。
须知胡骑纷纷在，岂逐春风一一回？
莫厌潇湘少人处，水多菰米岸莓苔。
首联“金河”在如今内蒙古呼和浩特以南，是当时回纥人聚集的地方，作者说八月边地回纥士兵拉弓射箭，雁群四散惊飞、哀鸣连连。本来是当地百姓打猎的季节，却被外族侵扰，不得安心生活。作者用了“虏弦开”和“四散哀”，既押韵，有爱憎分明地表明立场。“云外惊飞”也描绘生动，渲染、烘托了边境百姓的悲哀。
颔联大意是，月明之夜孤雁掠过承露仙掌，哀鸣声传到昏暗的长门宫前。唐朝时长安建造有铜仙人，可以用掌承托露水。“长门”指长安宫殿，曾经是汉武帝陈皇后失宠的地方，后来泛指冷宫。“孤影”和“数声”都是与首联的“惊飞四散哀”相呼应，进一步突出强调悲惨的景象。
作者在颈联开始抒发情感，应该知道北方烽烟四起，大雁们再也不能随着春风回归家园。当然作者主要是指当地逃亡的百姓们流离失所，流露出诗人对他们的关心。尾联提出了建议，请莫嫌弃潇湘一带人烟稀少，水边的菰米绿苔可免受饥寒。
“潇湘”指的是湘水境内，过去相传大雁每次飞到湖南衡山回雁峰就停下来，然后再返回。这里作者安慰早雁，意思是逃生的人们暂时不要回去了，随遇而安吧。这里的“莫厌”表现了作者极大的同情心，虽然不能为他们做什么事，也算尽了一份心。
通观全文，作者采用了高超的比兴手法，虽然写的是早雁，其实是描绘落难人们的生活状况。之所以不去明说，估计作者也是有隐衷，二来也是一种简约的表现手法，更加委婉含蓄，让读者有更多的思考和回味的空间，艺术表现力也更加完美。