周安王十三年，魏国大将吴起仅率五万大军，完败十倍于己的秦军，创造了战国初期以少胜多的神话，而这支魏军也名动天下。据《吴子》记载吴起镇守西河三十余年，这支*队军**跟随他与秦国大小作战六十四余次，夺取秦国黄河西岸大片土地，而秦国只能在华山以西狭长地带活动。这支创造神话的*队军**被称为“魏武卒”，它是如何被组建起来，为何又会有如此战斗力呢？
魏武卒
精挑细选是魏武卒强大战斗力的保障。春秋后期就有选士之风，譬如越王勾践灭吴时，曾派两千熟悉水性的士兵，选拔选练有素之士四万余人，近卫军六千人，各种理事军官一千人。正是勾践精心挑选训练的*队军**首战即斩杀吴国太子。
魏国吴起组建魏武卒时，正是发展了春秋后期的选士之风。当然吴起挑选士兵有他独特方法，《荀子》记载参选士兵必须能拉十二石强弩，还要身披铠甲，拿着弩，背负装有50余支箭，扛戈带剑，再带上三日口粮，半天急行军百里。也就是说吴起认为士兵的体力和速度非常重要。经此精心挑选出来的士兵也必定是孔武有力之士。
魏武侯父子推动魏国崛起
当然春秋战国时期是我国古代社会转型时期，魏国统治者挑选魏武卒时也不论出身，即使奴隶能通过测试，他们也能参军入伍，享受魏武卒待遇。
优厚待遇也是保障魏武卒士气的重要原因。俗话说重赏之下，必有勇夫。魏国开给条件也很优厚，一旦被选中入伍，朝廷先分配百亩良田和房屋，解决他们的吃住问题。同时魏武卒全家也可以免除赋税，如果后期作战有功的话，朝廷还会给他们封爵升官。
吴起不同时期形象
同时统帅吴起治军也有独特办法。他训练*队军**十分灵活，先是选拔骨干，严格训练军事技能，再以他们一教十，十教百的方法训练其他士兵。再者吴起治军讲究有功必赏，有过必罚。如果作战有功，他依照军功给予不同奖励，甚至请魏武侯开庆功宴，而如果有触犯军法者，他也毫不留情，依法处置。
在众诸侯国仍处于奴隶社会末期的时候，魏国率先改革，不惜花大力气重新锻造新军，自然落后的秦军人数占优势，也不会是魏武卒的对手。因此魏武卒也创造了大战七十二，全胜六十四，其余的打成了平局。
影视中魏军
当然前面也讲到魏武卒的选拔、选练需要大量的物力、财力，所以这支*队军**的规模也就保持在五至七万余人。强盛时的魏国也是能负担的起，但随着时间的迁移，魏武卒士兵也年龄逐年增大，战斗力也下降十分厉害。同时魏国国策出现失误，周围树敌过多，而主帅吴起被迫出走，空缺出的帅位也是后继无人，更是加剧了魏武卒的衰落。
桂陵、马陵等战役，魏武卒惨败，导致原魏武卒数量急剧下降。前面讲过吴起选练士兵的方法，军中作战经验丰富的老兵是魏武卒的魂，现在魏军多次被全歼，这群老兵也就十分短缺。再加上魏国失去河西等大片土地，国内土地兼并也非常严重，魏国自然也无力再分配新选拔士兵土地。当然魏武卒的选练耗时十分长，周围诸国也不会坐视不管。因此魏武卒也逐渐消失在历史的舞台上。
（本文参阅资料《史记》、《吴起兵法》、《中国军事制度史》）