中国兴平县马嵬（wéi）坡有一座杨贵妃墓、日本山口县大津郡也有一座杨贵妃墓。中国人说，马嵬（wéi）坡的墓里埋的只是一个香囊，贵妃成仙时，请土地神将胸前佩戴的香囊放在冢内；日本人说，大津郡的墓里埋着杨贵妃，而当时是贴身侍女替她而死，她被武士救出又护送至日本。
那么，贵妃杨玉环究竟魂断何处呢？
按照史书记载，唐天宝十四年，安禄山在范阳起兵，次年6月攻破潼关，长安一片惊慌，唐明皇李隆基带着“贵妃姊妹皇子妃主皇孙及宦官宫人”向西蜀逃去，行至马嵬（wéi）驿，将士饥疲皆愤怒“祸由杨国忠”，追杀之，又以贵妃不宜供奉，请割恩正法……皇上乃命高力士引贵妃于佛堂缢杀之。《资治通鉴》、《旧唐书》记载相同，《唐国史补》则说缢死于佛堂梨树下。《长恨传》（作者陈鸿）说“仓皇辗转，竟死于尺组(短带）之下”。
贵妃出浴
除正史“缢死”说之外，唐人诗句中另有一些说法，如杜甫的《哀江头》“明眸皓齿今何在，血污游魂归不得”，似乎说杨玉环为乱军所杀：李益的一句“托君休洗莲花血”似说是淹死，而另一名“太真血染马蹄尽”又似说被马践踏而死：杜牧的“喧呼马嵬（wéi）血，零落羽林枪”似说为禁军所杀：张佑的“血埋妃子艳”、温庭筠的“埋血空生碧草愁”都似说杨贵妃死得很惨烈；除此种种诗语之外，刘禹锡还得出“贵人饮金屑”、“颜色真如故”的吞金而死的说法。
杨贵妃的的确确死在了马嵬（wéi）驿，所不同的是“死法”不同，但为什么又有“藏匿民间”、“流落海外”、“羽化成仙”的传说呢？这大约是因为人们对她的同情。杨贵妃原来是唐明皇第十八个儿子寿王李瑁的妃子。唐明皇看中了她，先要她入宫做女道士，号为太真，然后占为己有。
唐明皇
天宝四年（745年），册封为贵妃，这时的李隆基已经63岁，而杨玉环只有27岁。另外，杨玉环入宫之后，虽“三千宠爱在一身”，却没有像周朝的褒姒(sì)、商朝的妲己那样恃宠干坏事。“安史之乱”的根源实在不在她身上，更不能算为罪魁祸首。正因为如此，元和元年（806年）白居易、陈鸿“暇日相携游仙游寺，话及此事，相与感叹”，于是一人写了《长恨传》，一人写了《长恨歌》，都是讴歌李隆基、杨玉环爱情的。特别是白居易的《长恨歌》，不仅写出了他们“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝”的誓言，还写出他们“但教心似金钿(diàn)坚，天上人间会相见”的信念，还请出了“临邛（qióng） 道士鸿都客”，为哀叹“悠悠生死别经年、魂魄不曾来入梦”。多情的君王“上穷碧落下黄泉”，终于在海上仙山找到了“一人字太真”。
《长恨歌》是首叙事诗，它突破了历史事实的局限，根据当时人们的传说、民间的歌唱，使历史人物成为传说人物，让绚烂的色彩，遮掩或减轻了悲剧气氛，从而达到对“天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期”的生死不渝的深情的歌颂。
继《长恨传》、《长恨歌》之后，戏剧舞台也陆续出现了李、杨的各种艺术形象，如南宋的戏文《宦门子弟错立身》，金代的院本《梅妃》，元代的《唐明皇哭香囊》、《唐明皇秋夜梧桐雨》、《唐明皇游月宫》、《罗光远梦断杨贵妃》、《杨太真霓裳怨》、《杨太真华清宫》，明代的《彩毫高》、《惊鸿记》以及清代的《长生殿》，其中尤以《梧桐雨》、《长生殿》最负盛名，影响最大。
杨贵妃上马
《梧桐雨》作者是元代人白朴。戏中讽刺文武两班大臣当安禄山叛军进逼长安时，“空列些乌靴象简，金紫罗衫，内中没个英雄汉，扫荡尘寰”，又通过“雨一阵阵打梧桐叶凋，一点点滴人心碎”表现了唐明皇对杨贵妃的思念。这里的君王是一个多情的君王，李、杨的爱情是悲剧的。
《长生殿》是清代人洪昇的作品，他一反传统的“女人是祸水”的思想，而是歌颂李、杨的感人爱情。剧中《密誓》写他们“誓盟密矢，拜祷孜孜，两下情无二，口同一辞”；《埋玉》写六军不发，杀死杨国忠，又高喊“不杀贵妃，誓不扈驾”时，唐明皇的表现是“魂飞颤，泪交加，堂堂天子贵，不及莫愁家，难道把恩和义，霎时抛下”。杨贵妃则以国家为重，说出了“事势危急，望赐自尽，以定军心，陛下得以安稳至蜀，妾虽死犹生也”。
杨贵妃雕像
安史之乱平息了，唐明皇又回到长安，当他“痛伤妃子仓卒捐生，未成礼葬，特传旨另备珠襦玉匣，改建坟茔”时，墓开启后却是个空穴，“只有一个香囊”，原来杨贵妃已尸解成仙了。剧的终场是，在织女星、牵牛星的帮助下，杨贵妃、唐明皇“笑骑双飞凤，潇洒到天宫”。
杨贵妃之墓
《长生殿》不仅把李、杨的爱情故事发展到前所未有的高度，同时也把李、杨故事的背景写成真实的历史剧的规模（徐朔方《长生殿·前言》），洪异这样写可谓是反传统，不再把丧社稷的责任压在女人身上，还大胆地写出帝王也是有真感情的，不是一味地“玩”女人。当然，洪异敢于这样写，是因为有《长恨传》、《长恨歌》为基础，而歌、传的相当大一部分内容又吸收了民间传说，因此，这个戏代表了大多数人的想法，就能为大多数人接受，并由此派生出“贵妃成仙”、“贵妃流落民间”以至“贵妃漂洋过海到了日本”等等美好的传说。