意识世界的初始形态是感觉，而感觉是原意识的。“原”是生物学的概念，类似于某种功能化学分子的前体。例如，组织结构不够完全的生物称为原生生物。（哲学上无相应的概念。哲学上的“元”具有初始、基本的涵义，但“元”不同于“原”。哲学上的“后”具有消解、解构的涵义，其反义近似于“前体”中的“前”，但很少见人使用。）前体的分子和化学结构已经非常接近功能分子了，主体部分已经具备了，经过某个化学基团的修饰即可转化为功能分子。例如，胡萝卜素为维生素A的原物质（可称为原维生素A或维生素A原），它是由8个类异戊二稀单位组成的，是在植物体内经过很多极为复杂的过程合成的。胡萝卜素对植物来说已经是功能分子了。动物摄入植物后，经过消化道吸收，在肝脏内将胡萝卜素转化为维生素A。动物体的很多生理生化因素，都影响胡萝卜素的消化、吸收与转化过程。感觉与意识的关系，类似这种前体分子与功能分子的关系。感觉的本质属性是生物的，也是意识的，是少见的、没增加新属性就进入新层次的一类事实，这是层次论第一原理的一个例外。动物已具备感觉，由于动物没有更高级的意识，所以感觉也停滞在生物属性上。在人的意识世界，感觉被吸纳成为意识的组成部分，在意识中的感觉已经具备了意识的属性，进入错综复杂的信息加工转化的过程中。可能转化的路径有三条：一是类动物性的，进入某感觉中枢，形成对外界的某种印象；二是语言思维性的，参与到概念形成过程；三是进入主体感（本体感）参与形成自我意识。这里的所谓的路径仅仅是一种比喻，一种想象的东西。大脑神经信息化转化的错综复杂，一定是超乎想象的，不但有大量的神经回路的立体交叉的交流网络，还可能有其他方式的交流。交流不仅在单个脑内进行，而且也许更重要的是在人与人之间，即社会中进行。可以用不恰当的说法——脑与脑之间的进行。社会是意识真正的生长、发育的领域。可以说，对于社会中的意识来说，个人脑中的意识也是一种原意识。在现代社会中，对意识的讨论经常要用“信息”这个词，实属无奈。以目前的对意识的认识，尚无更恰当的词来表述大脑中交流的究竟是怎样的情况，因为我们对此一无所知。无论是形式还是内容，应该都不是那种在计算机使应用的，具有计量单位“比特（bit）”的那种信息。将脑中交流的东西假定为是工作计算机的那种信息，进一步推论为“意识无非是算法”，是武断的、轻率的和不负责任的。
似乎，意识中感觉处于生物与意识的“双跨”状态，与此类似，生命中DNA处于物质与生命的“双跨”状态。感觉既具有生物的又具有心智的属性，同时是这两个层次的事实；DNA既具有物质的又具有生物的属性，同时是这两个层次的事实。其实，它们在不同的层次时，状态与属性都是不同的，实际是不同的概念用了同样的词，同词异义。还有很多这样的易于混淆的概念，它们的差别类似于“画龙点睛”那一点，好像上帝捏出泥人后吹的那一口气，绝大多数时候被人忽略了。可正是这样的看似微小的差别，蕴含着物质世界与生物世界、生物世界与心智世界之间不可逾越的鸿沟。人们将这样混淆的概念代替事实，并用来进行推论，得出很多荒谬的结论。
很多学者将心—脑问题解决的关注点放在脑神经生理过程如何产生感觉上。我认为，到那里寻找的只是原意识的生成过程，意识真正的生成过程是在上述第二、第三条路径上。原意识的生成是生物的过程，而后的过程生成的才是意识，就像胡萝卜素的生产是植物的过程，维生素A的生成过程才是动物的一样。动物的感觉不具有意识属性，人的感觉具有意识属性。动物的感觉与人的感觉怎么会不一样？怎么会有这么大的差别？根据层次论第三原理，新属性是原层次中涌现出来的，这种涌现是原层次中的形式转化形成的。涌现使低层次的形式成为高层次的质料，完成从形式到质料的转变过程。人的感觉从动物的感觉中“蜕变”出来，你无法使人的感觉再没有意识内涵了。分子、离子是物质的质料，化学反应中分子、离子的运动是物质的形式。这种形式在生命中高度特化，涌现出生物的新陈代谢、遗传变异等等生命的质料。而控制生物活力的种种机制以及这些机制背后的种种“类信息”（信息这个词用在此处，对要表达的含义很不恰当，但没办法，找不到更好的词。）则是生命的形式。这些形式高度特化，涌现出某些超越生命的东西，我们称之为意识的内容。一般说来，涌现是如何发生的我们一无所知。即由原层次的形式转化为新层次的质料，创造出新层次的新属性，这是如何产生的，我们一无所知。但现在至少已经知道了，关于心—脑问题我们卡在哪里，而以往的探索都是不着要领的。也就是说“难问题”是在两个层次之间的涌现过程中，之前与之后的过程都属于“易问题”，与解决心—脑问题关系不大。
在生物层次的运行过程中，生命中涌现出意识，在这涌现过程中作为原意识的感觉转化为有意识的感觉。根据层次论第一原理，生物层次的过程只能用生物属性去解释，心智层次的过程只能由心智属性去解释，即涌现发生的前与后，我们只能分别去解释，没有通用的属性。因此，“易问题”就是具有确定性属性的事实的解释问题，而“难问题”就是无确定性属性可把握的事实而难以解释的问题。涌现的事实，以人类目前的理性，我们没有解释的逻辑关系。如果以低层次的属性去衡量，则相当于认定涌现前后是一致的，并没有产生新属性，这种假定是不成立的。例如还原论，说生命是一系列化学反应，有生命与无生命没有区别。假定不成立，推导结论就不可靠。如果以高层次的属性去衡量，则相当于认定涌现不存在，例如唯灵论，世界只有理念，物质是幻象。而二元论则停留于分别的解释，说世界区分为有灵性的与无灵性的，有理性的与无理性的，有生命的与无生命的，但无法解释二者的关系。辩证法的所谓“对立的统一”看到了二者间的转化，但没搞清转化的机理，相当于变换了一种描述，而问题依旧没得到解释。
对于涌现实际发生什么机制，过程怎样，我们一无所知。这种一无所知并不等于无知，知道在涌现这一点上一无所知，本身就是一种知，是一种超越范畴上的知。我们知道由低层次的形式转变成高层次的质料，这中间发生了异乎寻常的事情，这事情无法用各层次的属性去解释，只能暂时称其为涌现，这已经是瓦解了几乎全部的现有认知，因而是最大的知。人类文明中一直有一种不良的传统，对一种现象的解释，如果有一种最小争议的理论便当作最佳方案，此方案经常性的被大多数人盲目地奉为真理。人们难以接受没有解释的状态。科学精神的精髓就在于质疑，极端的说法就是没有真理。一切目前看来正确的理论无非是一个假说，等待着被新的更有解释力的假说所替代。尽管如此，人们倾向于一定要有理论去解释世界才可安心。这样的传统，在科学界同样存在。对涌现一定要有解释，否则就不承认这个事实，这与科学精神是格格不入的。
涌现发生在哪里？前面说过，原意识的各种东西（类信息），在脑内与社会内（脑与脑之间），经过错综复杂的过程涌现为意识。这种涌现的发生可能存在三条路径：（1）与动物相当的感觉来源中涌现出对外界某种印象。作为人的意识的印象与动物的印象是不同的。例如，动物最多能感受三度关系，儿童已经能够感知五度关系。动物的感受与人的感受，不仅是关系层次的多寡不同，应该有属性的差别。动物感觉生成的印象停滞在原意识状态，即没发生涌现，而人发生了，进一步生成了意识。（2）通过语言—思维的方式形成概念、观念。前面介绍过人类在50万年前，在生理结构上就具已经具备了说话的能力，可语言为什么要等到4.5万年前才出现呢？这是要等到意识形成的两个关键性条件的成熟——精神意义上的人的形成与社会的形成。此时，人类表达的能力和内容，远不是猩猩那样的咿呀吼叫、肢体动作和阴暗的表情。言语远不是语言。海伦·凯勒在《假如给我三天光明》中写道：“我们沿着小路散步到水井旁，这里盛开的金银花散发着扑鼻的芳香。莎莉文老师拉着我的一只手放在出水口下，让清凉的水流过我的手，然后在我的另ー只手上一笔一划地拼出“water”。第一遍写得很慢，第二遍就快了一些。我静静地站在那里，体会着她手指的划动。我终于忧然大悟，明白了正在我手上流过的这种清凉、奇妙的东西就是‘水’。”吕淑湘在讲语文、语言、文字时说，对于中国老太太来说水就是水，怎么会是“窝头”（英文water发音的汉语谐音）呢？语言的关键不在于采用什么声音，什么符号，而在于灵光一闪中出现于脑海中那种奇妙的东西。水的流动景象，流过手的感觉，吸进嘴里的效果与窝头的谐音，写出来的文字，等等交织在一起的那种奇妙的东西，只有在人才能出现那灵光一闪。也只有莎利文在海伦·凯勒手上划过的感觉，即只有人的社会化过程才能出现那灵光一闪，这就是涌现。涌现在上述这些因素的单独分析中都不会找到踪影，在灵光闪现过后也没有了踪影。（3）动物性的本体感与人的自我意识，同样是涌现。下节讨论。
本文为《三界：大自然层次论》一书的节选。有要此书者请留言。
