题目的问题也许不难，但合理的解析过程代表着合理的英文学习思路(即合理的学习方法)，从而达到高效的理解记忆。
题目中的两短语to search a thief和to search for a thief的区别关键在于俩点：(1)对两组短语中动词search的正确理解(2)对两组短语的语法结构的认识。
英语单词量庞大，分类复杂，有时"相同"的单词在不同的使用环境其类属和词意也不尽相同。例如 to mean to do sth.中的mean,其词意为"想要(vt.)"，而在to mean doing sth.中mean的词意却是"意味着(vt.)"。又如to try to do sth.和 to try doing sth.中的"try"，其意分别为前"努力(vi.)"后"尝试(vt.)"。类似的情况在英语学习过程中是非常常见的。题目中两组短语所用的search的用法便属于此种情况。短语to search a thief的search为及物动词(vt.)其词意为意思不完整的"对……进行搜身"，而短语to search for a thief的search则是不及物动词(vi.)其词意为意思完整的"搜查"。因此可见，词形相同的search在不同的语音使用环境中其类属和词意都有所不同。
由于两短语的核心词search的不同，它们的语法结构自然也不一样。短语to search a thief中的search为意思不完整的及物动词，必须借助行为动作的承受对象(a thief宾语)的帮助才能完整表达的意思，因此短语to search a thief的语法结构是"动宾结构"，其意为"对小偷进行搜身"。另一短语to search for a thief的语法结构则又不同，该短语的search为意思完整的不及物动词，其后的介词短语for a thief是用来修饰动词search的，表示search的"目的"。因此，该短语的语法结构为"动状结构"，其意为"搜找小偷"。
通过以上方法应该就可以对类似的英语表达作有效理解、区别了。以下的两组短语看看你能区别吗?to leave Beijing和to leave for Beijing