老龄化是指一个国家或地区老年人口增长的趋势，按国际通行的标准界定，人口老龄化是指 65 岁及以上人口占总人口比重达到 7% 或者 60 岁以上人口占总人口 10%，就进入了老龄化社会。
新中国成立后的 60 年间，是我国人口转变的过渡时期。在此期间，我国经历了死亡率的率先大幅度下降和三次出生高峰，完成了人口转变，基本实现了稳定的低生育水平，人口平均预期寿命不断延长。
这是 21 世纪不可逆转的老龄社会蓄积了巨大的潜在能量。在高生育率和死亡率迅速降低的双重作用下，在改革开放前，我国的人口结构经历了一个年轻化过程，同时为 60 年后人口老龄化的迅速爆发蓄积了巨大能量。
首先，就绝对规模来讲，21 世纪 70 年代以前，我国将始终是世界上老年人口最多的国家。此后，印度的老年人口将超过我国。人口可划分为少儿人口、劳动年龄人口和老年人口三大类，在这一人口结构中，我国老年人口增长速度最快。
1991 年我国 60 岁以上老年人口跨过 1 亿人大关，2013 年已超过 2 亿人，据预测 2025 年将超过 3 亿人，2033 年将超过 4 亿人。这几个阶段老龄人口每增加 1 亿所需要的时间分别为 23 年、12 年和 11 年。到 2050 年，中国的老龄人口将比届时的世界第一人口大国印度的老龄人口多 1 亿人，比所有发达国家老年人口总和多 3700 多万人，相当于届时的第三人口大国美国的总人口。
