印第安无花果仙人掌（Indian Fig Cactus）
仙人掌是北美人民的重要食物来源，其使用的起源迷失在古代神话中。现在被称为印第安无花果仙人掌的物种比任何其他物种都要多。梨果仙人掌（O . ficus - indica）在16世纪传入欧洲后，对新大陆的土著以及欧洲人产生了巨大影响。布拉沃-霍利斯（Bravo-Holis，1978,6-11）讨论了在16世纪西班牙人征服墨西哥之前，美洲墨西哥土著对仙人掌的使用情况。它在墨西哥大部分地区被广泛利用，并被当地人从其原始位置（可能位于墨西哥中部）传播分散开来。
除食物外，它还用于治疗百日咳（whooping cough）、糖尿病、前列腺问题、包括风湿病和鼻出血。它也用于牙科（Duke和Vasquez 1994，125）。Sejuro（1990,31）声称秘鲁的纳斯卡人（Nazca in Peru）已经在治疗上广泛使用。
梨果仙人掌原栖息地及其原始特征尚不清楚，因为当地土著较早以前就选择了人工栽培和杂交繁育了（Bravo-Holis 1978，320）。Russel和Felker（1987，435）声称哥伦布第一次到新大陆旅行时，将梨果仙人掌带到了西班牙。其他人对此表示质疑，但毫无疑问，该植物在哥伦布抵达之前就已被运往加勒比海。西班牙人对这种植物很感兴趣，不仅因为它独特的外观，还因为美洲原住民，特别是阿兹特克人出于经济、宗教和社会目的对它的重视。最引人入胜的经济方面之一是，这种植物对于从胭脂虫压碎的身体中生产红色染料工业至关重要，胭脂虫将仙人掌作为其寄主植物（Barbera et al.1992,11）。另一种仙人掌叫圆武扇（O. humifusa）可能在17世纪初到达欧洲（Leuenberger 1993）。
一旦梨果仙人掌到达西班牙，它很快通过无性繁殖和鸟类传播种子而归化（naturalized），并在全国大部分地区传播。摩尔人（Moors）最终于1610年被驱逐出西班牙，据信他们将仙人掌带到了北非，并在那里被广泛归化（Russell和Felker 1987，435）。16世纪，西班牙在欧洲大部分地区的影响力导致其蔓延至意大利、希腊和其他地中海国家，这种植物进一步被迅速扩散，整个地中海地区的梨果仙人掌被人类作为装饰和稀有收藏品。
自然而然，这种情况使许多早期植物学家为此感到困惑，以至于有些人认为它是本地的，而不是从新大陆引入的。几乎在欧洲人一看到它，它就被称为印第安榕树（ficus indica）、印第安无花果（Indian fig）（Barbera et al.1992，11-12）。1565年，Pier Andrea Mattioli写道，这个名字很糟糕，因为这种植物与几个世纪前由Theophrastus、Strabo和Pliny描述的真正的印第安无花果树截然不同。他进一步写道，普林尼（Pliny）称它为“Opuntia”的植物可能与生长在印第安仙人掌（Opun in India）是同一物种，（Fried-Rich 1975,64）。Howard和Touw（1981，235）指出，这个名字来源于希腊地区Locris Opuntia的名字，该地区的首府是Opus。他们进一步指出，该地区的一种植物似乎与仙人掌相似，不是因为它多刺，而是因为它可以无性繁殖。
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