文：Leo Kelion
译：镜飞
原文发表于2016年3月14日
图源：Microsoft | AIX平台将能让研究人员在Minecraft世界里测试人工智能。
Minecraft正成为人工智能实验的测试场
这个流行的电子游戏的版权方微软披露说，从七月起，计算机科学家和爱好者们将可以使用Minecraft的虚拟地形评估和开发AI软件。微软表示Minecraft比现有的AI研究仿真更“复杂”，并且比制造一个机器人来得更便宜。
一位专家表示这个项目潜力很大。瓦伦西亚理工大学的Jose Hernandez-Orallo教授说：“这是前沿技术。”Hernandez-Orallo教授是先行获得Minecraft使用权限的学术界人士之一。“当前没有别的平台能与之相比，而还只是开始，我看到了这个平台的很多可能性。”
图源：微软 | 研究人员可以监测他们的AI软件在做决策时行为。
要利用这个平台，用户需要安装AIX，这是一个进入Minecraft的软件平台，此平台允许智能代码控制角色，并获得动作造成的结果的反馈。AIX将会开源，这意味着使用这项技术的唯一花费就是买一个游戏。实验将在研究人员自己的计算机上运行，会与普通游戏玩家隔离开。然而，最终的目标是允许人与代码互动。
在英国微软研究院剑桥实验室领导此项目的Katja Hofmann解释说：“大家在Minecraft里建造令人称奇的结构，这让实验人员可以开展扩展AI技术现有能力的任务。”“但最终，我们将能把这推广到更大的范围，包括让AI学习与人类合作，以及创造性地辅助人类等任务。”“这提供了一个能让AI从当今水平提升到人类水平的智能的途径，这是我们几十年来想要实现的。”
图源：微软 | 实验人员可以创建障碍模式并观察他们的AI如何处理问题。
第一人称视角
通过让AI玩电子游戏来改进AI软件的事过去有人实现过。但是微软指出，Minecraft的无穷无尽的特性让它在这项研究*特中**别有用，因为Minecraft能以第一人称视角仿真的海量场景。
AIX的首席软件工程师Matthew Johnson解释说：“它让你能拥有‘具象化的AI’。”“所以，AI可以在内部，通过这世上活着的生物的眼睛看出去，而不是用一个AI看自己的虚拟替身的场景。”“我们认为这是建立这种通用智能的很重要的一部分。”
微软期待最受欢迎的研究之一会是强化学习，在强化学习中AI学习如何通过一系列实验和先期知识来最好地执行一项任务，而不是按照人类教给它的方法来做。
这个过程最近被谷歌的阿尔法围棋使用。在与自己对弈了成千上万次来开发新策略之后，上周，它战胜了围棋史上最好的棋手之一。
图源：Getty Image | 在与李世石的五局围棋对战中谷歌阿尔法围棋取得了前三局的胜利。
然而这是一项专业性的任务，微软希望Minecraft为AI提供学习广泛概念的途径。
Hofmann女士告诉BBC：“实验人员可以设计一个带有特性的任务，例如有岩浆，这可能对AI很危险，然后评估它能多快地学会理解环境。”“但是这个平台同时对更通用的AI研究开放，例如如何让AI整合语言和视觉。”“我们将这看作是最终会应用到机器人学上的技术的一个垫脚石，但是我们可以先在一个更安全的，我们可以完全掌控的，并且运行很廉价的环境中进行探索。”
AI入门
AI专家们可以充分利用这个平台，但微软强调AIX将同时支持孩子们可以实现的简单程序，微软已保证会提供一系列教学材料。
图源：微软 |微软2014年从原开发者Mojang手中以25亿美元（17亿英镑）购得Minecraft后，已将Minecraft的使用范围扩展。
Johnson先生说：“我们希望无论老幼各行各业的人都参与进来。”Jose Hernandez-Orallo教授评论了这个想法。他说：“孩子们可以在一个他们非常着迷的世界里创造AI,并和它们一起玩。”“这可以快速提高年轻人对人工智能的兴趣，我们期待在未来10年到20年里，我们会需要更多的人在这一领域工作。”