每个人都有姓名，姓名是每个人的名片，是人际交往的起点。然而，什么是姓？姓是怎么起源？中国的姓氏究竟有多少？这些问题我们未必都搞清楚了，下面我们就中国人姓氏的方方面面（包括趣闻）作一些探讨和叙述。
一、中国姓氏知多少——近两万个
姓氏的多少，是随人口的繁衍而逐渐增加的。清代学者顾炎武根据《春秋》的记载，考证出秦汉以前古代氏族的姓有妫（guī）、姒（sì）、姬等22姓。近代学者章丙麟从《山海经》《说文解字》等书查出52姓。北宋时代，产生了一部专门记录汉民族姓氏的专著，相传是宋初浙江一位钱塘老儒所编，取名《百家姓》，作为私塾的启蒙读本广为流传。在这本专著中，共收入408个单姓、76个复姓，共计484姓，以“赵、钱、孙、李”为序，其原因是宋朝皇帝姓赵，赵姓为国姓，所以排在第一位。当时占据浙江一带的吴越王姓钱名俶，他的正妃姓孙，所以钱、孙就排在第二、三位。南唐后主李煜投降宋朝后被封为侯，被排在第四位。《百家姓》中的第二句“周、吴、郑、王”也都是当时达官显贵和得宠嫔妃的姓氏。随着时间的推移，姓氏逐渐增多，后来，宋人郑樵又进行周密的考察统计，结果是仅在当时的宋朝就有1743个姓氏，比宋初那位老儒最初统计的姓氏多出1259个。
到了明朝，有个叫吴沈的文人，在《百家姓》的基础上，编了一部《千家姓》。在万历年间，又有人在《百家姓》和《千家姓》的基础上，编了一部《古今万姓统谱》，通俗地说，它就是《万家姓》。所谓《千家姓》《万家姓》只是言其多而已，并非确数，没有把各族人民的姓氏全包括进去。
那么，我们各族人民的姓氏到底有多少？据《人民日报》1997年1月28日报道，中国科学院遗传研究所袁义达和杜若甫两位学者编著的大型工具书《中华姓氏大辞典》，共收入中国姓氏14108个，其中单字姓5327个，双字姓4329个，三至九个字的姓2316个，同时还有3136个异读、异体字姓氏。
2003年，遂宁市档案馆职工陈历甫积30多年心血收集编制的《中国姓氏书法大辞典》出版，总姓氏达19989个，共480多万字。近两万个姓氏中，真是包罗万象，无奇不有。数字“一、二、三、四、五、六、七、八、九、十、二十、三十、四十、五十、六十、七十、八十、九十、百、千、万、亿”都是姓，拼音“H”（读he“和”）、“T”（读yuan“园”）也是姓。研究了30多年中国姓氏的陈历甫认为，不管姓氏和名字如何怪僻，如何奇特，在人们的生产生活中，它实际上只是一个符号。
中国姓氏虽有两万之多，但现在常用的只有3000多个。
二、姓氏的起源——“女生为姓”
最早的姓起源于原始氏族的称号，它是远古氏族部落的标记。由于它标志一个人由哪个氏族出生，故称为“生”；由于当时知母不知父，所以加上“女”字边，写作“姓”。姓字从女从生，即只知生母——姓是母系氏族社会的产物，代表着共同的血缘关系。从不少古姓以女字作偏旁来看，如姬、妫、姚、姒、姜、媿等，大概在母系氏族社会就已经有姓的分别了。传说中的帝王姓多有女字，如黄帝姓姬，神农氏姓姜，虞舜姓姚。
为什么要有姓的区别？因为姓有“别婚婟”“别种族”“明世系”的作用，也就是用姓来表示同姓不婚，用姓来区别不同氏族，用姓来表明不同的血缘。“男女同姓，其生不蕃（兴盛）”（《左传》），古人从长期的实践中逐渐领悟到*亲近**婚配会产生不良后代的道理。为了辨别男女间姓的异同从而决定婚娶与否，必须在人群中标明姓的区别。
我国上古时期，不仅有姓，而且有氏。“姓”是代表有共同血缘关系的种族称号，随着社会的发展和人口繁衍，原来的氏族不断分支成新的氏族，这就是“氏”。这就是说，姓是一族的称号，氏是姓的派生和分支，姓起源较早，形成后也较为稳定；氏起源较晚，并不断发生变化。例如：“子”是殷人的姓，姓子的下面又分华氏、向氏、乐氏、鱼氏等。“姬”是周人的姓，姓姬的下面又分孟氏、季氏、孙氏、游氏等。“姜”是齐人的姓，姓姜的下面又分申氏、吕氏、许氏、崔氏、马氏等。
传说黄帝的25个儿子，为四母所生，分为十二姓：姬、姞、西、祁、已、滕、箴、荀、任、僖、儇、依，也就是衍生成十二个胞族，散居到各地，这些胞族又滋生出一系列的“氏”。
在夏商周时代，姓和氏是两件事；战国以后，人们往往以氏为姓，姓氏逐渐合二为一；汉代则通谓之姓。司马迁作《史记》时，干脆把姓氏混为一谈，成为不可分割的同一属性了。现代有关重大活动的新闻公报，在提及哪些人士参加时，往往用“按姓氏笔画为序”的方法来排列名单，这里的“姓氏”，指的就是姓。今天，“张氏”即指姓张的，“刘氏”即指姓刘的。
三、姓的来历
中国的姓有近两万个，其来历十分复杂，有的已无可考证，但大多有据可考，其来历大致有如下各类：
1.以崇拜的动物为姓：牛、马、羊、熊、虎。
2.以崇拜的植物为姓：杨、柳、梅。
3.以食物名称为姓：米、汤、谷、麦。
4.以颜色为姓：黄、白、蓝、朱。
5.以国名为姓：齐、楚、燕、赵、韩、魏、秦。
6.以官职为姓：帅、侯、司马、上官。
7.以住地为姓：卢、东郭、西门。
8.以职业为姓：陶工的后代姓陶，巫师的后代姓巫，屠夫的后代姓屠，弓匠的后代姓弓。
9.以少数民族姓名的译音为姓：长孙、单于、万俟（moqi，莫其）、哥舒、完颜。
据统计，在历史文献上出现的5000多个姓氏中，有2000多个复姓或三字姓，这些复姓或三字姓绝大部分来自兄弟民族姓氏的译音。
四、当代中国人口最多的姓是“王”
根据2007年4月25日公安部通报，公安部治安管理局对全国户籍人口的一项统计分析显示：
王姓是我国第一大姓，有9288.1万人，占全国人口总数7.25%。
李姓是我国第二大姓，有9207.4万人，占全国人口总数的7.19%。
张姓是我国第三大姓，有8750.2万人，占全国人口总数的6.83%。
姓氏人口总数在2000万人以上的姓有10个，依次为王、李、张、刘、陈、杨、黄、赵、吴、周。前100个姓氏总人口点全国人口的84.77%。
这是新版“百家姓”的排名，全国三大姓的排名是：王、李、张。而2002年全国三大姓的排名却是：李、王、张。
中国青年政治学院姓名研究专家王大良认为，这次最新排名是有史以来最准确的一次，对了解姓氏的分布与人口迁徙过程都有着重要意义。这次的排名，是依托公安部的全国公民身份信息系统，其准确率更高，而且涵盖了56个民族的姓氏。
五、当代中国的三小姓：难、死、山
在2002年的大规模姓氏调查中，发现了很多生僻的怪姓，还发现了“三小姓”——分别为倒数第一的“难”姓，倒数第二的“死”姓，以及倒数第三的“山”姓，他们人数一般在1000人左右。
在河南，研究组发现有四个小村，里面的男女老少全姓“难”。当时调查人员曾认为这个姓是笔误造成。然而，有趣的是，韩国文化署听说了这个消息后，异常惊喜，马上组织了一个“寻根访问团”来到中国。原来，中国的“难”姓，在韩国人看来，就是自己的族根。来访的韩国人表示，河南曾出土过一块南北朝时期的石碑，详细记载了一个鲜卑族官员的事迹，这个官员的名字就叫“难楼”。因为历史上，曾有“难”姓随鲜卑族北迁，松花江当时也改名为“难江”。到后来，这些姓“难”的鲜卑族，几经迁移，就到了现在的朝鲜半岛。对这些历史，韩国人特别清楚。
倒数第二的“死”姓，主要分布于中国西北部。是由北魏时期少数民族的四字复姓发展而来，目前人数呈减少趋势。倒数第三的“山”姓是调查组在安徽省郭阳县和辽宁省彰武县偶然发现的，共有2000人左右。有意思的是，同为“山”姓的这些人互相都没有联系，但都清楚自己姓的来源：他们都称自己是岳飞的直系后代，当年遭到秦桧的*害迫**，逃亡期间，把原先的岳姓字上下颠倒，取“山”字为姓。调查组帮助“山”姓人士互相之间取得了联系，同时，也详细考证了他们姓氏的来源，确实如他们所说的非常一致。
六、中华姓氏文化节
姓氏寻根，敬祖尊宗。
中国人的姓氏历史至少有5000年之久，源远流长。姓氏像血脉一样，牢牢维系着中华民族这个大家庭，引来华夏儿女寻根问祖。
2004年10月17日至19日，在河南周口市举行了首届“中华姓氏文化节”，吸引了来自14个国家和地区的华人华侨、港澳台同胞、企业家和国外姓氏文化专家、学者。本届姓氏文化节由全国侨联、中国文联、全国工商联、中华炎黄文化研究会主办，周口市人民政府承办。文化节的主题是：“万姓同根，万宗同源，寻根联谊，合作发展。”文化节期间，举行华人华侨公祭太昊伏羲大典、中华姓氏文化论坛及族谱展、“中华姓氏文化节个性化邮票”首发式、“祖地老家寻根情”联谊报告会以及多项寻根谒祖、艺术表演、文化旅游和商贸交流活动。
寻根是人类的天性，姓氏寻根就是人们以姓氏为纽带所进行的文化寻源活动。有研究资料显示，在从古至今产生的近两万个中华姓氏中，现在常用的有3000多个，约有1000多个姓起源于河南，《百家姓》中有73个起源于河南。与会的海内外姓氏研究专家达成共识：中华万姓源于三皇之首的伏羲氏故都宛丘，今河南省周口市淮阳县（古名宛丘、陈州）是中华姓氏文化的发祥地。太昊伏羲氏的陵庙，至今完好保存在周口市淮阳县境内。羲皇的伟大功绩之一是“正姓氏，制嫁娶”，开创了中华民族姓氏之源。传说伏羲氏造了100个姓，所以一般把人民称为百姓。
姓氏文化作为中华民族敬祖尊宗的传统文化，使普天下龙的传人不忘血统，不忘根本，进而促进中华民族的大团结、大融合，意义深远。
七、姓氏异读及其他
有不少汉字作为姓氏时有它特殊的读音，这在姓氏学上被称为“异读”。出现异读的主要原因是由于姓氏中保留了古音，并受方言影响所致。异读没有共同规律，因此须特别注意。这里介绍的是最常见的一些姓氏异读。
1.区——读ou（欧）
2.仇——读qiu（求）
3.朴——读piao（瓢）
4.解——读xiè（谢）
5.单——读shan（善）
6.查——读zhā（渣）
7.种——读chóng（崇）
8.冼——读xiǎn（险）
9.折——读shē（舌）
10、翟——读zhái（宅）
11.尉迟——读yuchi（玉迟）
12.万俟——读moqi（磨其）
汉字有不少异读，也常见之于地名、人名。例如：
皋陶（夏启时的贤士）的“陶”读yáo（尧）
可汗（匈奴王的称号）读kèhǎn（克寒）
阏氏（匈奴王后称号）读yānzhī（烟支）
龟兹（古西域国名，在今*疆新**库车县一带）读qiucí（秋词）